Washington är en delstat i USA:s nordvästra Stillahavsregion. Den ligger norr om Oregon, väster om Idaho, öster om Stilla havet och söder om British Columbia. (British Columbia är en del av Kanada.) Befolkningen är ungefär 7–8 miljoner invånare (beroende på år och beräkning); många källor anger omkring 7,7 miljoner enligt senaste folkräkningar. De flesta bor i den västra, kustnära delen av delstaten — där det är fuktigare och grönare — medan omkring en fjärdedel av befolkningen bor i den torrare östra delen, som i vissa områden har ett halvtorrt till ökenliknande klimat. Den största staden i östra Washington är Spokane, som också är delstatens näst största stad. Kaskadbergen går längs delstatens mitt och skapar en markant väst‑/öst‑skillnad i klimat och landskap. Delstatens smeknamn är "Evergreen State" eftersom stora skogar av barrträd håller området grönt året runt. Washington blev den 42:a delstaten i USA den 11 november 1889. För att undvika förväxling med landets huvudstad kallas delstaten ofta Washington State. Namnet kommer från president George Washington.

Städer och administration

Washingtons huvudstad är Olympia, en relativt liten stad på västra sidan av delstaten vid södra änden av Puget Sound. Delstatens största stad är Seattle, som också ligger vid Puget Sound och är centrum för kultur, handel och teknologi i regionen. Andra större städer inkluderar Tacoma, Bellevue, Everett och Spokane, samt mindre regionala centra som Yakima och Wenatchee. Viktiga transportleder är motorvägen I‑5 som löper norr–söder genom västra delen av delstaten och stora hamnar i Seattle och Tacoma som binder staten till omvärlden. Flygplatsen Seattle–Tacoma (Sea‑Tac) är en av de största i nordvästra USA.

Geografi, natur och klimat

Washington har omväxlande landskap: från kustlinjer och öar i väst till berg, skogar och djupa dalgångar, och vidare till vidsträckta slätter och halvtorra områden i öst. Delstaten har många vackra skogar, floder, raviner (raviner är små raviner) och berg. Viktiga floder är Columbia River och dess biflöden, som bland annat formar stora delar av södra och östra Washington och används för bevattning, kraftproduktion och transport. Kaskadbergen innehåller flera betydande vulkanska toppar, bland dem Mount Rainier (delstatens högsta berg), Mount St. Helens (känd för utbrottet 1980), Mount Baker och Mount Adams. Delstaten har också flera nationalparker och skyddade områden, exempelvis Mount Rainier National Park, Olympic National Park och North Cascades National Park.

Eftersom det ligger intill havet har det en lång strand — med kust, fjordlika vikar och många öar (t.ex. San Juan‑öarna) — präglas västkusten av maritimt klimat med milda, regniga vintrar och svala somrar. Den östra sidan ligger i regnskugga bakom Kaskadbergen och är torrare och varmare på sommaren; här finns stora jordbruksområden, fruktodlingar och vinodlingar. I kustnära vatten är havet ofta kallt, vilket påverkar badsäsongen och fisket.

Ekonomi och näringsliv

Washington har en diversifierad ekonomi. Stora sektorer är teknologi (med företag som Microsoft och Amazon i Seattle‑regionen), flyg‑ och rymdindustri (Boeing har varit en nyckelaktör i staten), skogsbruk, fiske, jordbruk (särskilt äpplen, körsbär, vin och spannmål) samt handels‑ och hamnverksamhet. Vinodlingar i Columbia Valley och andra områden har vuxit starkt under de senaste decennierna, och turism kopplad till natur- och friluftsliv är viktig för många lokalsamhällen.

Utbildning och forskning

De största universiteten i Washington är University of Washington och Washington State University. University of Washington ligger i Seattle och är känt för stark forskning inom medicin, teknik, datavetenskap och marinbiologi. Washington State University har sitt huvudcampus i Pullman — en liten stad som heter Pullman — och är framstående inom jordbruks‑ och naturvetenskapliga discipliner. Utöver dessa finns flera andra offentliga och privata högskolor och community colleges spridda över delstaten.

Historia och kultur

Innan europeisk kontakt beboddes området av många ursprungsbefolkningar, bland annat olika Coast Salish-folk på kusten och stammar som Yakama och Spokane inåt landet. Senare kom europeiska och amerikanska bosättare, handel och sjöfart växte upp och järnvägar och vägförbindelser utvecklades. Delstatens kultur präglas av en kombination av urbana högteknologiska centra, maritim tradition, jordbruk och starka inslag av ursprungsbefolkningars arv. Washington är känt för friluftsliv, musikscener (särskilt Seattle med sin alternativa rock‑ och grunge‑historia), kaffe‑kultur och innovation.

Att besöka och friluftsliv

Besökare kommer för stadsliv i Seattle, för naturupplevelser i nationalparkerna, för skidåkning i Kaskadbergen, vandring, paddling i Puget Sound samt vinprovning i olika dalgångar. Mount Rainier dominerar landskapet söder om Seattle och erbjuder spektakulära möjligheter till vandring och fotografering. För den som är intresserad av naturfenomen är utbrottet av Mount St. Helens 1980 ett uppmärksammat kapitlet i delstatens geologiska historia.

Sammanfattningsvis är Washington en stat med stor geografisk variation — från regnskogsklädda kustområden och fjordar till höga berg och torra inlandsslätter — samt en modern och diversifierad ekonomi och rik natur- och kulturarv.