British Columbia: Kanadas västligaste provins – fakta & historia

Tidig historia

Före den europeiska kontakten bodde ett stort antal ursprungsbefolkningar i British Columbia. De flesta av dessa människor lever fortfarande i provinsen. Eftersom BC har stora resurser levde de ursprungsbefolkningar som bodde här tillräckligt bekvämt. Särskilt det stora antalet resurser ledde till att mycket komplexa hierarkiska samhällen skapades i British Columbia, långt före européernas regering.

Tvist i Oregon

Se även Fort Vancouver, Oregon

Oregontvisten var en viktig faktor när det gällde att bestämma British Columbias fysiska utformning och den politiska drivkraften för brittiska investeringar i att skydda sina landområden i British Columbia. Under mitten av 1800-talet förklarade USA:s demokratiska parti, som vädjade till allmänhetens dragning till Manifest Destiny (en filosofi som predikade amerikansk överhöghet och expansionism), att USA hade anspråk på hela Columbia-distriktet/Oregon-territoriet. Denna attityd återspeglades ännu mer, som 54*-40' eller fight, som hänvisar till slutet av Columbia-distriktet och början av det ryska territoriet Alaska. Denna alarmerande inställning fick många i London att frukta att ännu ett krig på mindre än ett sekel var på gång. I slutändan löstes det dock vid den 49:e breddgraden. British Columbia förlorade Fort Vancouver (nu Vancouver, Washington) och många av Gulföarna. Än i dag kritiseras Oregonfördraget av historiker för att vara alltför milt mot amerikanerna.

Hudson's Bay Corporation

British Columbia var tekniskt sett en brittisk koloni, men det var ett privat företag, Hudson's Bay Company, som verkligen styrde området. Den första guvernören för Vancouver Island (som då var en separat koloni) avgick faktiskt på grund av att drottningen inte hade något att säga till om när det gällde kolonins intressen. Efter honom var nästa guvernör på ön också, av en tillfällighet, chef för HBC:s verksamhet i British Columbia och Vancouver Island.

Guldrushen

Den första stora guldrushen i British Columbia startade 1858, efter att guld hade upptäckts vid Fraserflodens övre lopp. Den plötsliga anstormningen av oskuldsfulla amerikaner ledde till att man förklarade att British Columbia skulle vara en kronkoloni, i stället för den icke inkorporerade region som den var efter Oregon-spat. James Douglas utsågs till guvernör för den nybildade kolonin, liksom för kolonin Vancouver Island, och för militärens skull förklarades British Columbias huvudstad som Queensboro, som sedan döptes om till New Westminster. I takt med att ett massivt antal amerikaner kom blev rädslan för att amerikanerna skulle försöka bluffa till sig ytterligare en bit av territoriet alltmer konkret. Därför skickades en kontingent av Royal Engineers och marinsoldater till New Westminster. Än i dag är kvarteret Sapperton känt för sin historia som platsen för ingenjörernas kaserner, med smeknamnet Sappers. Den infrastruktur som James Douglas beställde för att stödja den enorma mängd kapital som flödade från guldindustrin orsakade höga skulder för British Columbia. År 1864 hade British Columbia en skuld på 200 000 pund, plus ytterligare 18 000 pund från olika dispyter med infödingar och det ständiga polisarbete som krävdes för att upprätthålla lag och ordning. Dess enorma mängd guld var värdelös medan British Columbia var skuldsatt. British Columbia slogs samman med Vancouver Island och bildade en superkoloni. Vancouver Island skulle stå för skulden och British Columbia skulle ha sin huvudstad i Victoria.

Förbundet med Kanada

British Columbia hade i mitten av 1800-talet tre alternativ: Förbli en brittisk koloni, ansluta sig till USA eller ansluta sig till Dominion of Canada. Alternativet att förbli en koloni var oönskat, eftersom Storbritannien länge hade antagit en "Little Briton"-politik där nyckeln till ekonomisk effektivitet och minskning av uppblåsthet var att avbryta förbindelserna med sina olika kolonier. Alternativet att ansluta sig till Kanada ansågs också vara opraktiskt och osannolikt, eftersom den närmaste kanadensiska grannen låg mer än tusen kilometer bort, i öster. För de flesta brittisk-kolombianer verkade en anknytning till Förenta staterna vara det mest logiska. I slutändan blev dock British Columbia en konfederation. Confederation League förespråkade att brittisk-kolombianerna skulle kräva att BC skulle ansluta sig till Kanada. Den 20 juli 1871 anslöt sig British Columbia till Kanada. I gengäld befriades BC från sin skuld, som blev Kanadas ansvar, och Kanada lovade att bygga en järnväg till BC inom tio år.

British Colombias industri är huvudsakligen, och har alltid varit, resurscentrerad. Under stora delar av sin historia, inklusive hela tiden som koloni, dominerades British Columbia av de fyra stora sektorerna: skogsbruk, gruvdrift, skogsavverkning och jordbruk, som har format British Columbias kultur och samhälle.

Skogsbruk i British Columbia

British Columbias skogsindustri har alltid varit blomstrande. BC hade en mängd massiva träd tack vare sitt läge i Stillahavsregnskogsregionen. Detta gav gott om möjligheter för entreprenörer att bygga upp företag. Massiva sågverk växte upp över hela British Columbia, särskilt i det som nu är Vancouver och omkringliggande regioner. Detta krävde dock enorma mängder humankapital - vilket det förvånansvärt nog var brist på. För att komma till rätta med detta bjöds ett stort antal invandrare in till Vancouver och liknande platser. Detta förändrade BC:s demografiska sammansättning så mycket att regeringen, för att försöka stoppa det, antog flera lagar för att försöka begränsa antalet invandrare. Förändringen hade dock redan börjat - BC blev senare en av de mest mångfacetterade platserna i Nordamerika, med människor från bland annat Asien, Europa och till och med från Stillahavsöarna.

Gruvdrift i British Columbia

British Columbias stora mineraltillgångar ledde också till en stor gruvindustri. Under större delen av 1800-talet och en bra bit in på 1900-talet var gruvdriften mycket lönsam. För invandrarna var detta återigen ytterligare en möjlighet att utnyttja. Ett stort antal invandrare, som var skickliga på grund av sin erfarenhet av gruvdrift i hemlandet, fyllde arbetskraftsbehovet, och snabbt bildades nya städer. Staden Nanaimo, till exempel, grundades tack vare den stora mängd kol som hittades i dess hamn. Kol var särskilt industrins bränsle, eftersom kol krävdes för allt på den tiden, från fartyg, tåg och värmare i alla hem.

Fiske i British Columbia

Tack vare BC:s läge vid kusten har fisket varit mycket utbrett i British Columbia. Innan jordbruket hade utvecklats särskilt långt i BC, och långt innan odling av fisk ens var ett möjligt alternativ, var fisket det enda pålitliga sättet att få mat. De infödda människorna i BC hade redan en mycket aktiv fiskeindustri, med stora fångster av lax och andra djur som försörjde dem. När civilisationen kom tog fiskeindustrin fart, eftersom alla behövde äta och det inte fanns tillräckligt med jordbruksvaror för alla. Inom fisket var det återigen invandrarna som lyckades. Det var främst japanska arbetare och deras familjer som kom hit. Med hjälp av deras rika arv av industrialiserat fiske kunde de konkurrera ut alla andra fiskare, så att varven, konservfabrikerna och fiskeflottorna vid sekelskiftet 1900 var fyllda till bredden med japaner. Endast den japanska tvångsinterneringen under andra världskriget satte stopp för det monopol som japanerna hade på fisket i British Columbia. I dag är fisket fortfarande en stark kraft, även om det begränsas av bestämmelser för att förhindra överfiske.

Jordbruk i British Columbia

Jordbruksindustrin i BC är och har alltid varit blygsam. Men som man brukar säga, bra saker kommer i små paket, och jordbruksvarorna i BC är så bra som de kan komma. På grund av det faktum att BC endast har omkring 2 procent odlingsbar mark, och att resten är för torrt, för kallt, för avlägset beläget eller av en mängd andra skäl, har BC aldrig kunnat upprätthålla en primär livsmedelsindustri. Ännu i dag kan BC inte odla tillräckligt med mat för att föda hela befolkningen och importerar i stället livsmedel från de östra provinserna, t.ex. Där BC odlar mat är den dock utsökt och prisbelönt. Okanagan-dalen är känd för sina prisbelönta frukter och vinprodukter. Det är dock inte där all mat produceras. I Fraser-dalens delta odlas stora mängder andra livsmedelsgrödor, t.ex. vete och bär.

Bostäder i British Columbia

Värdet på fastigheter i British Columbia har ökat mycket under de senaste åren. Fastigheternas taxeringsvärden har ökat med 1 biljon dollar sedan 2007. År 2018 var värdet 1 861 biljoner dollar. År 2007 var det bara 808 miljarder dollar.

Den provinsiella sjukförsäkringen i British Columbia kallas Medical Services Plan (MSP). För att gå med i MSP måste en person:

• vara medborgare i Kanada eller lagligen ha beviljats permanent uppehållstillstånd i Kanada
• måste ha sitt hem i B.C., och
• Berättigade invånare i B.C. (kanadensiska medborgare eller personer som lagligen har beviljats permanent uppehållstillstånd i Kanada) som befinner sig utanför B.C. enbart i semestersyfte har rätt till en sammanlagd frånvaro på upp till sju månader under ett kalenderår.

British Columbias premiärminister är John Horgan, ledare för det socialdemokratiska partiet New Democratic Party. NDP styr British Columbia genom ett avtal med det gröna partiet i provinsen, som leds av Andrew Weaver. BC Liberal Party är huvudmotståndare till NDP och leds av Andrew Wilkinson. Andra partier är aktiva i British Columbia, till exempel det konservativa partiet som leds av Scott Anderson, även om endast NDP, BC Liberal Party och Green Party för närvarande har platser.

British Columbias flagga antogs 1960. Den är baserad på provinsens vapen och union jack.