Myrsyra, även kallad metansyra, är den enklaste representanten för karboxylsyror och förekommer både i naturen och som industrikemikalie. Den kemiska strukturen anges ofta som HCOOH eller HCO2H. Som syra är den generellt starkare än ättiksyra och bildar salter och estrar som kallas formiater eller formater. I kemisk nomenklatur kommer trivialnamnet från det latinska formica, vilket syftar på myror där syran först upptäcktes.

Egenskaper och kemiskt beteende

Myrsyra är en färglös vätska med skarp lukt i koncentrerad form. Den har både syrakaraktär och reducerande egenskaper; den kan oxideras till koldioxid eller sönderdelas vid upphettning. I lösning förekommer den delvis dissocierad till formiat-anjoner, vilket påverkar dess pH och reaktivitet. Formiatföreningar används i kemisk syntes och som lösningsmedel i vissa industriprocesser.

Naturlig förekomst och biologisk roll

Myrsyra förekommer i många organismer och miljöer. Ett antal djur, särskilt vissa myrarter i släktet Formica, använder den som försvars- eller kommunikationsämne; det har rapporterats sedan medeltiden av alkemister och naturhistoriker. Den engelske naturforskaren John Ray var en av de första som beskrev framställning genom att destillera myror. Myrsyra finns också i växter: brännässlans trikomer frisätter bland annat myrsyra, vilket beskrivs i botanisk litteratur (Urtica dioica).

Användningsområden

Myrsyra har flera praktiska användningar inom jordbruk, industri och laboratorier. Vanliga användningsområden är:

  • som konserverings- och ensileringsmedel i foderproduktion,
  • i garvnings- och läderindustri samt i textilframställning,
  • som mellanprodukt i kemisk syntes och för tillverkning av formiater,
  • i bekämpning av parasiter i biodling (används ibland mot varroakvalster),
  • som rengörings- och avkalkningsmedel samt i vissa industriprocesser där dess surhet och löslighet är användbar.

Säkerhet och miljö

Myrsyra är frätande i koncentrerad form och kan ge irritation i ögon, hud och luftvägar; korrekt hantering, skyddsutrustning och spädning är viktiga. I miljön kan myrsyra förekomma i atmosfären som en biogen emission från vegetation och nedbrytning av organiskt material. Små mängder i naturen är vanliga, men utsläpp från industriella källor regleras i många länder för att begränsa lokal påverkan.

Skillnader och noteringar

Trots att myrsyra ofta förknippas med myror förekommer den i många andra källor och kan framställas syntetiskt. Estrar och salter av myrsyra kallas formiater/formater och används i en rad tillämpningar. För vidare läsning om kemiska data, historik och användningar finns informationskällor och översikter som ger detaljerad praxis och säkerhetsråd (karboxylsyraperspektiv, försvar och biologi, organismförekomst, namnhistorik, tidig dokumentation, John Ray, historisk framställning, växtkällor).