Nepal är ungefär 800 kilometer långt längs Himalayas axel och 150–250 kilometer brett. Med sina 147 181 kvadratkilometer är Nepal något större än delstaten Arkansas i USA. Nepal är inkapslat av Indien på tre sidor och Kinas autonoma region Tibet i norr. Landets avlånga form och placering mot Himalaya bestämmer i hög grad klimat, bebyggelse och kommunikationsleder.

Läge och gränser

Nepal sträcker sig ungefär mellan 26°22′ och 30°27′ nordlig bredd och mellan 80°04′ och 88°12′ östlig längd. Gränsen mot Indien löper längs öst-, syd- och västsidan, medan gränsen mot Kina (Tibet) ligger i norr och följer Himalayas högre bergskedjor. Landets läge mellan två stora grannar har historiskt påverkat handel, kultur och politik.

Topografi och höjder

Terrängen i Nepal förändras dramatiskt från söder till norr. I stora drag kan man dela in landet i fyra zoner:

  • Terai – låga, flodnära slätter i söder med tropiskt till subtropiskt klimat och jordbruksbygder.
  • Siwalik (Churia)-bergen – låga kullar och skogsområden norr om Terai.
  • Mellankullarna (Hills) – tätbefolkade dalar och fjällsidor där många större städer, inklusive huvudstaden Kathmandu, ligger.
  • Hög-Himalaya – de höga bergsområdena i norr med branta dalar och glaciärer.

Elevationerna varierar från omkring 60–90 meter över havet i Terai till världens högsta punkt. Mount Everest (Sagarmatha) når 8 848,86 meter över havet enligt nyare mätningar. Nepal rymmer åtta av världens 14 toppar över 8 000 meter, vilket gör det till ett av jordens mest bergiga länder.

Vatten och flodsystem

Många av Sydasiens viktiga floder har sina källor i Nepals glaciärer och snöfält. Vattenflödet domineras av monsunens nederbörd och smältvatten från bergen. De största flodsystemen som rinner söderut mot Ganges är:

  • Koshi
  • Gandaki (Narayani)
  • Karnali

Dessa floder skapar livsviktiga slätter i Terai men kan också orsaka översvämningar under kraftiga monsunperioder.

Klimat och befolkningstäthet

Klimatet varierar kraftigt med höjden: tropiskt i låglandet vid Indiens gräns, tempererat i mellanzonerna och arktiskt/polärt i de högsta bergen. Befolkningen är mest koncentrerad i Terai och i mellankullarna runt dalarna, där jordbruk och infrastruktur är enklare än i de extremt höga områdena.

Sammanfattningsvis är Nepals geografi starkt präglad av Himalaya: ett smalt, bergigt land med stora höjdskillnader, viktiga flodsystem som föder ner i Ganges och en tydlig uppdelning i ekologiska zoner från tropisk slätt till högfjäll.