George Washington Parke Custis (1781–1857) – amerikansk författare och agronom

George Washington Parke Custis (1781–1857) — amerikansk författare och jordbruksreformator, uppfostrad av George & Martha Washington, skapare av Arlington House och svärfar till Robert E. Lee.

George Washington Parke Custis (30 april 1781–10 oktober 1857) var en amerikansk författare, talare och jordbruksreformator. Han var barnbarn till Martha Washington genom hennes första make John Parke Custis. När hans far dog 1781 uppfostrades George Washington Parke Custis på Mount Vernon av George och Martha Washington som deras egen son. Washington blev också hans förmyndare och hade stor betydelse för Custis uppfostran och bildning.

Familj och tidigt liv

George Washington Parke Custis föddes in i en förmögen och inflytelserik släkt i Virginia. Efter faderns död växte han upp under överinseende av George och Martha Washington, vilket starkt präglade hans livsintressen – särskilt hans engagemang för att bevara George Washingtons minne. Custis fick en klassisk utbildning för sin tid och kom att bli en framträdande värd i societeten i och kring Alexandria och Mount Vernon.

Arlington House och samlandet av Washington-reliker

Custis lät uppföra Arlington House i Alexandria, Virginia, ett stort godsbyggnadsprojekt som pågick under tidigt 1800-tal och färdigställdes omkring 1818. Huset ritades i en klassisk stil och fungerade avsiktligt som ett minnesmärke över George Washington. I Arlington House samlade och ställde Custis ut ett omfattande antal reliker och porträtt med anknytning till Mount Vernon och den förre presidenten. Hans ambition var att vårda och framhålla George Washingtons arv för eftervärlden.

Gifte, barn och förbindelsen med Robert E. Lee

År 1804 gifte sig Custis med Mary Lee Fitzhugh. De fick fyra barn, men endast ett barn överlevde till vuxen ålder: dottern Mary Anna Randolph Custis (1808–1873). År 1831 gifte hon sig med löjtnant Robert E. Lee. Paret bosatte sig i Arlington House och fick sju barn. Robert E. Lee kom att hjälpa Custis med förvaltningen av egendomen och familjetraditionen att bevara Washingtons minne fortsatte genom Lee-familjen.

Författarskap, föredrag och jordbruk

Custis var aktiv som författare och talare; han höll offentliga anföranden och skrev minnesanteckningar och skrifter som behandlade George Washington och den tidens historia. Som jordbruksreformator var han också engagerad i experiment och förbättringar på sina gods – han försökte modernisera drift och markskötsel, och var intresserad av nya metoder för att öka produktivitet och bevara jordbruksresurser. Samtidigt byggdes den ekonomiska basen för Arlington till stor del genom plantagedrift och bruk av förslavade personers arbetskraft.

Slaveri, arv och död

Som många plantageägare i Virginia vid denna tid ägde Custis förslavade människor som arbetade på Arlington. Denna del av godsets historia är viktig att känna till när man studerar hans liv och arv. Custis avled 10 oktober 1857 i sitt sovrum i Arlington House och begravdes på egendomen. I sitt testamente lämnade han egendomen till sin dotter och hennes efterkommande, men under och efter inbördeskriget förlorade familjen kontrollen över Arlington; marken kom så småningom att användas som begravningsplats för nordstaternas soldater och blev senare känd som Arlington National Cemetery.

Betydelse

George Washington Parke Custis framstår som en viktig figur i den tidiga republikens kulturliv: han arbetade aktivt för att forma och bevara bilden av George Washington i amerikanskt minne, drev kulturella och jordbruksrelaterade projekt och var en offentlig röst i Virginias samhälle. Hans liv och verksamhet illustrerar samtidigt de motsättningar som präglade södern före inbördeskriget – stolthet över nationellt arv å ena sidan och beroendet av slaveri å andra sidan.

Frågor och svar

F: Vem var George Washington Parke Custis?

F: Hur uppfostrades George Washington Parke Custis?

F: Vem gifte sig George Washington Parke Custis med och hur många barn fick de?

F: När färdigställde Custis Arlington House och vad var speciellt med det?

F: Vem gifte sig George Washington Parke Custis dotter med och var bodde de?

F: Hur många barn fick Robert E. Lee och Custis dotter?

F: Vem hjälpte Custis att sköta sina affärer och var dog han?

Sök med bokstav