Guelders eller Gueldres (nederländska: Gelre, tyska: Geldern) är namnet på ett historiskt län som senare blev ett hertigdöme i det heliga romerska riket, i de låga länderna. Området omfattade delar som i dag ligger i de nuvarande Nederländerna och i Tyskland och spelade en betydande roll i regionens politiska och militära historia under medeltiden och tidigmodern tid.

Ursprung och utveckling

Guelders började som ett grevskap i högmedeltiden och växte gradvis i betydelse. Genom arv, äktenskap och militära konflikter ökade dess makt och omfattning, och på 1300–1400-talet upphöjdes det till ett hertigdöme. Hertigdömet Guelders stod ofta i konflikt och i alliansväxling med starka grannar såsom hertigdömena Burgund, Brabant och senare Habsburgarnas riken. Den politiska utvecklingen speglade det komplicerade feodala systemet i det heliga romerska riket och i de låga länderna.

Geografi och administrativa indelningar

Hertigdömet var geografiskt splittrat och bestod av flera distrikt, ofta kallade kvartal. De klassiska fyra kvartalen var:

  • Zutphen (norra delen)
  • Veluwe (västra delen, runt Arnhem)
  • Nijmegen (centralt, runt staden Nijmegen)
  • Roermond (södra delen, ofta betecknat som Övre Guelders)

Dessa delar låg vid viktiga flodleder (till exempel Rhen och Maas) och hade därför strategiskt och ekonomiskt värde för handel, jordbruk och försvar.

Städer och kultur

Viktiga städer i hertigdömet var bland annat Nijmegen, Zutphen, Arnhem, Roermond och den tyska staden Geldern. Regionens befolkning talade varianter av lågfrankiska och lågtyska dialekter, och kulturen präglades av handelskontakter, lokalt jordbruk och stadsliv i medeltida marknadsstäder.

Politiska förändringar och upplösning

Genom de politiska omvälvningarna i Europa på 1500– och 1600-talen kom Guelders under stark påverkan av Burgundiska och senare Habsburgska makter. Under den tidigmoderna perioden delades området mellan olika stormakter till följd av krig och diplomati. Under 1700- och 1800-talen omorganiserades de historiska gränserna ytterligare, inte minst i samband med de franska revolutions- och napoleonkrigen, vilket ledde till att det gamla hertigdömet i praktiken upphörde som en enhet.

Eftermäle och nutida relevans

Namnet lever vidare i den nederländska provinsen Gelderland (Gelderland motsvarar till stor del de centrala och norra delarna av det gamla hertigdömet) och i den tyska staden Geldern som bevarar historiska minnen av området. Spår av hertigdömets administrativa uppdelning, stadsrättigheter och kulturarv finns kvar i byggnader, stadsplaner och lokala traditioner.

Sammanfattning: Guelders (Gelre/Geldern) var ett betydande medeltida län som utvecklades till ett hertigdöme i de låga länderna. Det bestod av flera kvartal med viktiga handelsstäder, och dess historia präglades av både regional självständighet och perioder av dominans från större europeiska makter. Idag lever dess namn och kulturarv kvar i modern regional indelning och lokala traditioner.