Hanja är det koreanska ordet för kinesiska tecken. Det handlar om de kinesiska tecken som lånas från det kinesiska språket och används i det koreanska språket med koreanskt uttal. Hanja-mal eller hanja-eo handlar om ord som kan skrivas med hanja. Hanmun (한문) handlar om den kinesiska klassiska skrivstilen, men hanja kan ibland användas för att allmänt betyda hanmun också. Hanja har aldrig ändrats särskilt mycket, så nästan alla kinesiska tecken i hanja är exakt desamma som i traditionell kinesiska, utom kanske slagordningen för några få ord. Endast några få hanjatecken är unika för Korea.
På 1440-talet utarbetade dock en grupp forskare under ledning av kung Sejong den store ett koreanskt hangul-alfabet som byggde på ljud. Det användes inte i någon större utsträckning i början. I början av 1800- och 1900-talet var det dock mer allmänt använt än hanja, och det är nu Koreas officiella skriftsystem.
Men fram till dess läste och skrev alla oftast på hanja, så de flesta äldre böcker i den koreanska litteraturen är skrivna på hanja. Forskare som lär sig koreansk historia lär sig hanja för att läsa historiska artiklar. Barn i Sydkorea lär sig fortfarande hanja, för många sydkoreanska ord har fortfarande rötter i hanja. I Nordkorea har dock hanja avskaffats tillsammans med många kinesiska lånord, och nordkoreanerna använder endast hangul för att skriva på koreanska.