Orkanen Beta (2005) – Karibienorkan som gjorde landfall i Nicaragua

Sent den 26 oktober utvecklades ett brett lågtrycksområde i den sydvästra delen av Karibiska havet utanför Costa Ricas kust och blev till Tropiskt lågtryck 26. Vid den andra fullständiga rådgivningen sex timmar senare uppgraderades depressionen till den tropiska stormen Beta. Beta förstärktes till en orkan klockan 02.00 EDT den 29 oktober, efter att ha tillbringat några timmar på gränsen mellan tropisk storm och orkanstyrka. Beta nådde maximala vindhastigheter på 115 mph (185 km/h) vilket gjorde den till en kategori 3-orkan vid fyratiden EST den 30 oktober. Den colombianska ön Providencia, cirka 140 mil utanför Nicaraguas kust, riskerade att drabbas av vindar med orkanstyrka under flera timmar då stormens centrum sakta rörde sig mycket nära ön. Enligt de ursprungliga rapporterna uppstod stora skador på bostäder och en tillfällig förlust av kommunikationen med öborna.

Beta nådde land på morgonen den 30 oktober nära staden Sandy Bay Sirpi, 310 kilometer nordost om Nicaraguas huvudstad Managua, som en stark kategori 2-orkan och förstörde många byggnader och fällde träd. Den försvagades när den rörde sig mot land och upplöstes till en rest av ett lågtryckssystem. Om systemet hade fortsatt att röra sig västerut kunde det kvarvarande lågtrycket troligen ha stärkts på nytt efter att ha gått in i Stilla havet. Om stormen hade återbildats skulle ett nytt nummer och namn ha getts.

Resterna av orkanen Beta hällde tungt regn över delar av Centralamerika på måndagen, vilket fick prognosmakare att varna för dödliga jordskred och översvämningar när ovädret började avta. Det fanns många rapporter om skador men lyckligtvis rapporterades inga dödsfall, även om det fanns flera rapporter om skador och saknade personer. Stormen försvann slutligen sent på kvällen den 30 oktober. Även om Beta hade flyttat ut till havet fortsatte flera regnband från resterna att falla över Nicaragua och Honduras den 31 oktober.

Nicaraguas regeringstjänstemän sade att om orkanen hade drabbat större kuststäder som Puerto Cabezas eller Bluefields, vilket först förutspåddes, skulle det ha varit en katastrof. Orkanen Beta var den första orkanen som fick sitt namn efter en bokstav i det grekiska alfabetet, eftersom det första tropiska systemet som fick sitt namn med en grekisk bokstav, den tropiska stormen Alpha, inte nådde orkanstyrka.

I Puerto Cabezas, Nicaragua, meddelade lokala tjänstemän ett utegångsförbud för att stoppa plundringarna och arbetade med att stänga av elen i hela staden för att förhindra eventuella skador. 60 000 personer flyttades till skyddsrum. Tusentals invånare kämpade sig fram genom kraftigt regn för att nå skyddsrummen. Många experter, däribland den nationella meteorologidirektören Milagros Castro, varnade för hotet om jordskred, särskilt eftersom Beta var en storm som rörde sig långsamt.

I Honduras höll regeringen också röd beredskap inför stormen och en nödkommitté arbetade med att flytta 150 000 människor från områden i huvudstaden Tegucigalpa som riskerar att drabbas av översvämningar och jordskred. Evakueringar förbereddes i fem av landets arton departement. Civilförsvarstjänstemännen har utlyst beredskap i grannlandet El Salvador, där man fruktar hotet om jordskred efter att orkanen Stan förstört stora delar av området. Förberedelserna visade sig till slut vara mycket allvarliga, eftersom inga dödsfall rapporterades trots de stora skadorna.

Providencia

På ön Providencia slets taken av från dussintals trähus, öns viktigaste kommunikationstorn slogs omkull och en gångbro för turister förstördes. Men de flesta av de 5 000 öborna höll sig i säkerhet genom att klättra upp på Providencias många kullar för att överleva stormen i murade skyddsrum. Minst trettio personer rapporteras ha skadats under orkanen Betas ödeläggelse på ön.

Nicaragua

Beta utplånade större delen av staden Sandy Bay när den nådde land. Enligt lokala rapporter hade de flesta av stadens 3 000 invånare evakuerats i förväg. Trähus var de flesta bostäderna i Sandy Bay, och omkring åttio procent av dem ansågs vara obeboeliga. Träd slogs ner och tak slets av från husen under orkanen Betas angrepp på landet. Minst en pir skadades. Många boskapsbesättningar dödades av stormen. 700 personer satt fast i Tasbapauni, en stad som skiljs från fastlandet av en lagun. Åttio procent av hemmen i Tasbapauni tros vara mycket svårt skadade. Omkring 200 hem i Laguna de Perlas sjutton byar vid sjön rapporteras ha skadats mycket.

Även om stormens rester förväntades ge ytterligare mellan 15 och 20 cm på den redan vattenfyllda marken, sade president Enrique Bolaños att hans land hade undgått en större katastrof. Han lovade att snabbt få fram hjälp till de avskiljda städerna som avskurits av översvämningar och jordskred. Nicaraguas chef för civilförsvaret, överste Mario Perez Cassar, sade att 80 procent av byggnaderna på centralkusten, där orkanen slog till, var kraftigt skadade eller förstörda.

En person rapporterades skadad och fyra personer rapporterades saknade i Nicaragua. De fyra saknade männen hittades senare levande på en båt som hade svepts ut i Karibien. Ett förbipasserande panamanskregistrerat tankfartyg hittade de fyra, alla Miskito-indianer, drivande cirka 48 kilometer utanför Nicaraguas kust efter att bensinen tagit slut.

Honduras

I Honduras lämnade Beta femtio samhällen åtskilda och bröt broar i de nordöstra provinserna Gracias a Dios, Atlantida och Colon vid kusten. Starka vindar slog ner skyltar, staket, träd samt el- och telefonstolpar, vilket ledde till att hundratals samhällen blev strömlösa och kommunikationerna avbröts, och minst två motorvägar blockerades.

Myndigheterna evakuerade mer än 7 800 personer norr om gränsen till Nicaragua efter att fyra floder svämmat över efter regn orsakat av Beta. Den nationella fotbollsligan stoppade alla sina matcher. Flygplatserna i La Ceiba och Roatan på kusten var i drift med uppehåll på grund av dålig sikt, starka vindar och översvämningar. Översvämningar skadade ris-, majs- och bönfält. Högt vatten skickade också ut ormar från djungeln till stadsområden, även om det inte rapporterades några ormbett.

• 2005 års orkansäsong i Atlanten