Anthozoa är en klass i fylum Cnidaria. Den omfattar bl.a. havsanemonerna och korallerna. Det är en monofyletisk klad, en av två i Cnidaria. Den andra är Medusozoa.

Klassen har inte något medusalarvsstadium i sin utveckling, till skillnad från resten av fylumet. Liksom alla Cnidaria sköts deras födofångst och försvar av nematocystor, som är extremt effektiva stickceller. Över 6 100 arter har beskrivits.

Det finns tre underklasser:

  • Hexacorallia (även Zoantharia) – omfattar grupper med sex- eller multipla av sex tentaklar. Hit hör bl.a. Actiniaria (havsanemoner) och Scleractinia (stenkoraller/scleractiniar), som bygger kalkrika skelett och är huvudbyggare av tropiska korallrev.
  • Octocorallia (även Alcyonaria) – kännetecknas av åttafaldig symmetri: åtta pinnade tentakler och åtta mesentrier. Inkluderar mjuka koraller, havsfjädrar och gorgonior (havspartier och fans). Dessa har ofta ett organiskt skelett (gorgonin) eller små kalkskal (scleriter) istället för ett massivt kalkskelet.
  • Ceriantharia – rörmaneter (tube anemones) som lever ensam i u-formade rör i sediment. De kan likna vanliga havsanemoner men bildar inte kolonier och placeras ofta som en egen grupp inom Anthozoa.

Utseende och anatomi

Anthozoer är i huvudsak polypiska djur med radiär symmetri. Kroppen består av en mun som leder in till en gastrovascularhålighet, ofta indelad av tvärväggar (mesenterier eller septa) som ökar ytan för matsmältning. Tentaklerna runt munöppningen bär cnidocyter (inklusive nematocystor) som används för att fånga byten och för försvar. Hexacorallia uppvisar oftast sex-, eller multipel-av-sex-mönster, medan Octocorallia har åttafaldig symmetri.

Livscykel och förökning

Till skillnad från många andra nässeldjur saknar anthozoer en fri simmande medusaform i sin livscykel. De reproducerar både sexuellt och aseksuellt. Vid sexuell förökning frigörs ofta ägg och spermier i vattnet (uteskickande eller intern befruktning) och det befruktade ägget utvecklas till en planktonisk planulalarv som slutligen sätter sig och omvandlas till en polyp. Asextuella metoder som knoppning, fragmentering och koloniutbredning gör att kolonier kan växa och sprida sig lokalt.

Ekologi och betydelse

Anthozoer finns i nästan alla marina miljöer — från tropiska rev i grunda vatten till djuphavsområden och kalla polarområden. Stenkoraller (Scleractinia) bygger kalkstrukturer som skapar korallrev, en av de mest artrika ekosystemen på jorden. Många anthozoer har också stabila symbioser med fotosyntetiska dinoflagellater (ofta kallade zooxanthellae, numera familjen Symbiodiniaceae) som lever i djurets vävnader och bidrar med näring genom fotosyntes — en viktig mekanism för korallernas tillväxt i klara, ljusa vatten.

Ekologiskt och ekonomiskt är korallrev viktiga för:

  • biologisk mångfald (habitat för fiskar och andra marina arter),
  • fiske och matförsörjning,
  • turism och rekreation,
  • kustskydd genom att dämpa vågor och reducera erosion.

Hot och bevarande

Anthozoer, särskilt koraller, hotas av bland annat global uppvärmning (leder till korallblekning när symbionter går förlorade), havsförsurning (nedsatt förmåga att bygga kalkskelett), föroreningar, överfiske, fysisk skada och sjukdomar. För att skydda och återställa korallrev används åtgärder som marint skydd, restaurering (korallodling och utplantering), minskade lokala stressfaktorer samt globala insatser för att begränsa klimatförändringar.

Systematik och evolution

Anthozoa utgör en tidig avknoppning inom nässeldjuren och har en lång fossil historia — fossila koraller förekommer långt tillbaka i jordens historia. Den monofyletiska indelningen i Hexacorallia och Octocorallia (och ofta Ceriantharia som separat grupp) speglar både morfologiska och molekylära data.

Forskning och nyttjande

Anthozoer används inom grundforskning (t.ex. för att studera utvecklingsbiologi, regenerationsförmåga och symbios), samt i bioteknik och medicinsk forskning. Korallrevens ömtåliga tillstånd har också lett till många restaureringsprojekt och till forskning kring hur man gör marina ekosystem mer motståndskraftiga.

Sammanfattningsvis är Anthozoa en mångsidig och ekologiskt viktig grupp av nässeldjur utan medusastadium, med över 6 100 beskrivna arter som spelar centrala roller i marina ekosystem världen över.