Orkanen Michael var en tropisk cyklon i Atlanten som under oktober 2018 hotade och drabbade flera länder och delstater, framför allt västra Kuba och den amerikanska Gulfkusten. Stormen hotade nordvästra Florida, Georgia och södra Alabama. Michael var den 13:e namngivna stormen, den sjunde orkanen och den andra stora orkanen under den atlantiska orkansäsongen 2018. Den blev den första orkanen av kategori 5 under säsongen och var den kraftigaste som någonsin har drabbat Florida Panhandle, samt en av de starkaste orkanerna vid landfall i USA när det gäller vindhastighet. I och med att Michael steg till kategori 5 blev 2018 års säsong den tredje raka atlantiska säsongen med minst en kategori 5-orkan efter Matthew 2016 och Irma 2017; detta gjorde också Michael till det tredje raka "M"-namnet som uppträdde som kategori 5 efter Matthew 2016 och Maria 2017.
Utveckling och bana
Stormen passerade nära västra Kuba den 7–8 oktober och fortsatte sedan in över Mexikanska golfens varma vatten. Där genomgick Michael kraftig och snabb intensifiering tack vare gynnsamma atmosfäriska förhållanden och varma havstemperaturer. Den utvecklades till en stor orkan (kategori 3 eller högre) tisdagen den 9 oktober 2018 och intensifierades ytterligare strax före landfallet.
Landfall och meteorologiska fakta
Michael slog till nära Mexico Beach i Florida Panhandle som en orkan av kategori 5 vid landfall, med maximala ihållande vindar uppmätta till cirka 160 mph (≈257 km/h) och ett centralt tryck nära 919 millibar. Operativt klassificerades den initialt som en högklassig kategori 4 med uppskattade vindar på 155 mph, men efter efteranalyser uppgraderades den till kategori 5. Detta gjorde Michael till den första tropiska cyklon som gjorde landfall i USA som en kategori 5-orkan sedan orkanen Andrew 1992.
Påverkan och följder
Stormen orsakade allvarliga konsekvenser i flera länder och regioner. Kraftiga vindar, intensiv nederbörd och stormflod ledde till omfattande förstörelse längs kusten i Florida Panhandle, där många byggnader i områden som Mexico Beach och omkringliggande samhällen förstördes eller kraftigt skadades. Honduras, Nicaragua och El Salvador rapporterade totalt flera dödsfall i samband med de regn och översvämningar som föregick och följde Michael: sex dödsfall i Honduras, fyra i Nicaragua och tre i El Salvador. I USA drabbades också infrastruktur hårt; bland annat fick bostäder, elnät, trädgårdar och jordbruk stora skador, och militäranläggningen Tyndall Air Force Base utsattes för omfattande förstörelse.
Återhämtning och långsiktiga effekter
Efter landfallet försvagades Michael snabbt över land och förde med sig kraftiga regn långt in i sydöstra USA. Återuppbyggnaden efter stormen tog lång tid: kommuner, delstater och federala myndigheter genomförde omfattande insatser för att återställa elförsörjning, bostäder och samhällstjänster, och många områden präglades av återuppbyggnad av kustnära samhällen och skador i skogsbruk och jordbruk.
Sammanfattningsvis var orkanen Michael ett exempel på en snabbt intensifierande och mycket kraftfull tropisk cyklon som orsakade stor fysisk och socioekonomisk påverkan i både Karibien och längs USA:s Gulfkust, särskilt i Florida Panhandle.
