Florida – delstaten i sydöstra USA: geografi, befolkning och kultur

Amerikanska urinvånare bosatte sig i Florida innan européerna kom. Florida hade många invånare från många stammar och nationer som bodde i nästan alla delar av Florida i tusentals år. Dessa inkluderar Timucua, Tequesta, Calusa, Seminole, Miccosukee och många fler. Florida upptäcktes för första gången av en europé 1513 av spanjoren Ponce De Leon, som kallade denna halvö för "Tierra de la Pascua Florida" (Påskblommornas land) eftersom den upptäcktes på påsken: under de följande århundradena fanns bara det sista ordet kvar.

Norra Florida har kullar eftersom det ligger i slutet av Appalacherna. Den högsta kullen i Florida är Britton Hill, i norra Walton County nära staden Lakewood, Florida. Den ligger 105 meter över havet. Den är den kortaste av de högsta punkterna i alla andra delstater.

Florida har den längsta kusten på USA:s fastland.Havsströmmen Golfströmmen går genom Atlanten nära Floridas östkust, så vattnet är varmare än i Stilla havet. Mexikanska golfen ligger på Floridas västkust.

Mitt i södra Florida ligger en sjö som kallas Lake Okeechobee. Det är den sjunde största sötvattensjön i USA och den näst största sötvattensjön helt och hållet inom de nedre 48 staterna. Okeechobee är 730 kvadratmil (1 890 km²), ungefär hälften så stor som staten Rhode Island, och är mycket grund för en sjö av sin storlek, med ett genomsnittligt djup på endast 9 fot (3 m).

En stor del av södra Florida var tidigare täckt av ett träsk som kallas Everglades. När Florida började koloniseras upptäckte jordbrukarna att jorden där var bördig, så de dränerade en del av våtmarkerna 1882 för att kunna odla. År 1947 byggde staten ut vallar och kanaler för att skapa mer utrymme för jordbruk och hus. Everglades är nu ungefär hälften så stort som tidigare. Det mesta av det som finns kvar är nu Everglades nationalpark. Där lever många djur, bland annat alligatorer och Floridapantrar. På senare tid har Florida försökt återställa Everglades.

På Floridas sydligaste spets finns en kedja av öar som kallas Florida Keys. Det finns 4 500 öar i Keys. Den mest kända är Key West.

Florida har fått smeknamnet "solskensstaten". Under sommaren kan temperaturen stiga upp till 109 grader Fahrenheit (eller 40,5 grader Celsius). Den årliga medeltemperaturen är mycket varmare än i många andra stater, men på vintern sjunker temperaturen ibland under 32 grader Fahrenheit. I Florida finns ett dussintal palmearter som är inhemska i delstaten. Florida har både en regnperiod och en torrperiod. Södra Florida har inte fyra separata årstider.

Floridas soliga klimat lockar besökare. Sommaren är perfekt för att surfa på vågorna och njuta av stränderna. Den mest populära sporten i Florida är fiske.

Florida är sårbart för orkaner på grund av närheten till de varma vattnen i Atlanten och Mexikanska golfen. Orkansäsongen är från den 1 juni till den 30 november, men ibland inträffar en orkan utanför denna period. Orkanen Andrew var en destruktiv orkan som drabbade Florida den 23 augusti 1992. Floridas mest aktiva orkansäsonger var 2004 och 2005, då Florida drabbades av orkanerna Charley (13 augusti), Frances (4-5 september), Ivan (16 september), Jeanne (25 september), Katrina (25 augusti) och Wilma (24 oktober).

Florida har många olika typer av vilda djur, bland annat:

• Marina däggdjur: Stor tumlare, kortfenad grindval, nordatlantisk rätval, västindisk manatee.
• Reptiler: Amerikansk alligator och krokodil, östra diamantryggs- och dvärgklappormar, gophersköldpadda, grön sköldpadda och lädersköldpadda, östra indigosnorm.
• Däggdjur: Floridapanter, nordlig flodutter, mink, östlig bomullstuss, sumpkanin, tvättbjörn, strimmig skunk, ekorre, vitsvanshjort, nyckelhjort, bobcats, grå räv, prärievarg, vildsvin, svartbjörn, niobandad bältdjur.
• Fåglar: Skallörn, karakara, snigelvråk, fiskgjuse, vita och bruna pelikaner, fiskmåsar, tranor och sandhillkranar, rosenfågel, Florida Scrub Jay (endemisk art), med flera. En underart av den vilda kalkonen, Meleagris gallopavo, nämligen underarten osceola, finns endast i delstaten Florida. Många arter av östra nordamerikanska fåglar åker till Florida på vintern.
• Ryggradslösa djur: snickarmyror, termiter och amerikansk kackerlacka.

På 1930-talet fördes de rödimporterade eldmyrorna oavsiktligt från Sydamerika till Nordamerika. Sedan dess har de spridit sig till större delen av södra USA, inklusive Florida. De är mer aggressiva än de flesta inhemska myrarter och har ett smärtsamt stick.

Många ormar som inte är inhemska har släppts ut i naturen. År 2010 införde delstaten en jaktsäsong för burmesiska, indiska och afrikanska stenpytonormar, gröna anakondor och nilvaraner.

Floridas huvudstad är Tallahassee, och Jacksonville är delstatens största stad. Tallahassee ligger i den del av Florida som kallas panhandle, eller den smala delen i nordväst. Det finns andra stora städer i Florida, som Tampa, Orlando och Miami.

Orlando är hem för många nöjes- och nöjesparker, som Walt Disney World Resort, Sea World och Universal Studios. Miljontals turister besöker Orlando varje år. Det finns också Busch Gardens i Tampa, som är en annan turistattraktion.

Den äldsta staden i Florida är St. Augustine, som grundades av spanjorerna 1565.

Kennedy Space Center ligger på Merritt Island, nära Cape Canaveral, på Floridas rymdkust.

Florida har elva statliga universitet. Dessa är Florida A&M University, Florida Atlantic University, Florida Gulf Coast University, Florida International University, Florida State University, New College of Florida, University of Central Florida, University of Florida, University of North Florida, University of South Florida och University of West Florida. University of Central Florida har flest studenter. Det finns 28 privata universitet i Florida.

• Högskolor och universitet i Florida
• Förteckning över städer i Florida
• Förteckning över län i Florida
• Lista över orkaner i Florida
• Lista över personer från Florida
• Förteckning över floder i Florida