Även om 1992 års orkansäsong i Atlanten var under genomsnittet var orkanen Andrew ett undantag. Orkanen drog in över Bahamas, sydöstra Florida och södra centrala Louisiana och tog en bana som var mycket lik orkanen Betsy, som också drabbade södra Florida och Louisiana. Till skillnad från Betsy orsakade Andrew dock inga översvämningar i New Orleans. I motsats till vad som är typiskt orsakades skadorna från orkanen Andrew nästan helt och hållet av starka vindar snarare än stormvågor i Florida och Louisiana. Denna storm orsakade skador för mellan 23 och 37 miljarder dollar (1992 USD) och mellan 56 och 68 dödsoffer, vilket gjorde Andrew till den dyraste atlantiska orkanen som drabbat USA. Orkanen Katrina skulle dock senare överträffa Andrew när det gäller de officiella skadorna.
Kraft, bana och landfall
Andrew utvecklades i augusti 1992 och förstärktes snabbt till en kraftig orkan. Den nådde kategori 5 på Saffir–Simpson-skalan, med uppskattade maximala vindhastigheter på omkring 260 km/h och ett mycket lågt centralt lufttryck (ungefär 922 hPa). Orkanen drog först över delar av Bahamas, där flera öar drabbades hårt, och fortsatte västerut mot USA:s sydöstra kust.
I Florida gjorde Andrew främst landfall i sydöstra delen av delstaten, nära Homestead och söder om Miami, där den rivstartade genom bostadsområden och jordbruksmark. Efter att ha korsat Florida försvagades den något men återhämtade sig över Mexikanska golfen och gjorde ett senare landfall i Louisiana som en betydande orkan (men inte lika kraftig som i Florida).
Skador och konsekvenser
Det som gjorde Andrew särskilt förödande i Florida var de extrema vindstyrkorna snarare än omfattande stormfloder. Många byggnader, särskilt enfamiljshus i förorter söder om Miami, fick sitt tak och sina väggar bortsköljda eller helt förstörda. Infrastruktur som elnät, vägar och vattenförsörjning påverkades kraftigt, vilket gjorde återställningsarbetet både tidskrävande och kostsamt.
Totalt uppskattas de ekonomiska förlusterna till mellan 23 och 37 miljarder dollar i 1992 års värde (1992 USD), och dödssiffrorna ligger i intervallet 56–68 personer. Skadorna drabbade både privatpersoner, företag och offentliga system, och många människor blev hemlösa eller tvingades lämna sina hem under lång tid.
Hjälpinsatser, kritik och följdåtgärder
Den federala, statliga och lokala hjälpinsatsen var omfattande men kritiserades på flera håll för långsam respons och bristande koordinering direkt efter katastrofen. Frivilligorganisationer, grannskap och internationella givare bidrog också med hjälp och stöd i återuppbyggnadsarbetet.
En viktig långsiktig effekt var att byggnormer och försäkringspraxis i Florida skärptes. Efter Andrew infördes strängare krav på byggteknik och material för att bättre klara orkanvindar. Försäkringsbranschen förändrades också; premier och villkor för husförsäkringar i hårt drabbade områden reviderades kraftigt, och flera försäkringsbolag drog sig ur eller ändrade sin exponering i regionen.
Forskning och arv
Orkanen Andrew ledde till ökad forskning om orkansystem, vindskador och hur samhällen bäst kan förbereda sig för kraftiga stormar. Namnet "Andrew" togs ur bruk av World Meteorological Organization (WMO) på grund av stormens stora påverkan. Stormen fungerar fortsatt som en varningspunkt i amerikansk beredskapshistoria och har lett till förbättrade varningssystem, bättre byggteknik och större fokus på återhämtningsplanering.
Sammanfattningsvis var orkanen Andrew i augusti 1992 en av de mest förödande vinddrivna orkanerna i USA:s moderna tid, med stora mänskliga, materiella och ekonomiska konsekvenser som fortfarande påverkar hur man planerar och bygger i orkanutsatta områden.
