Jessica Watson (18 maj 1993 - ) är en australiensisk tonåring som blev den yngsta personen att segla runt jorden ensam. Hon gjorde det utan att stanna eller få hjälp under resan.

Jessica Watson gjorde sitt första försök i september 2009, då hon lämnade Mooloolaba i Queensland för att försöka segla runt jorden. Ungefär 15 timmar efter avresan kolliderade hennes yacht, "Ella's Pink Lady", med ett bulkfartyg nära Stradbroke Island. Watson klarade sig utan skador, men hennes yacht skadades svårt. Efter att ha reparerat båten seglade Watson från Queenslands guldkust till Sydney och lämnade sedan Sydney den 18 oktober 2009 (fem månader efter sin sextonårsdag) för att segla runt jorden.

Resan var cirka 19 000 nautiska mil (35 000 kilometer) och tog nästan sju månader att genomföra, eftersom hon avslutade sin resa den 15 maj 2010.

Förberedelser och första försöket

Inför försöket genomgick Watson omfattande träning i segling, navigation och säkerhet till sjöss. Hon fick support från familj och ett team på land som hjälpte till med planering, väderinformation och tekniska frågor — men under själva seglingen var hon ensam och tog inga fysiska stopp eller extern hjälp. Hennes första avfärd från Mooloolaba i september 2009 avbröts snabbt efter kollisionen med ett större fartyg; båten skadades så pass att hon tvingades återvända för reparationer. Efter att fartyget reparerats seglade hon norrut till Sydney och startade därmed det officiella försöket i oktober 2009.

Rundresan och genomförandet

Själva jorden runt-seglatsen genomfördes utan att Watson gjorde några längre stopp eller tog emot bogsering och utan att någon annan klev ombord under resan. Rutten och väderförhållanden innebar perioder av mycket tuff sjö, långa nattpass och kontinuerlig navigering och underhåll av båten. Hon rapporterade regelbundet hem via satellitkommunikation och fick meteorologisk vägledning från sitt team på land, men alla fysiska beslut och manövrar utfördes av henne själv.

Mottagande, debatt och betydelse

Watsons färd väckte stort intresse i Australien och internationellt. Många hyllade hennes mod och förberedelser, medan andra ifrågasatte säkerheten i att låta en så ung person genomföra en ensam, icke-stoppande jorden runt-seglats. Diskussioner uppstod kring vilka kriterier som ska gälla för att klassificera sådana rekord, och övervakande myndigheter och medier debatterade åldersgränser och ansvar. Oavsett diskussionerna betraktas hennes resa som en betydande prestation som inspirerat många unga att intressera sig för segling och äventyr.

Efterverkningar och fortsatt verksamhet

Efter återkomsten blev Jessica Watson en välkänd profil i Australien. Hon har hållit föredrag, medverkat i intervjuer och publicerat berättelser om sina erfarenheter. Hennes berättelse har spridits genom böcker och dokumentationer, och berättelsen om hennes resa har även bearbetats i filmiska former.

Arv

Watsons resa har betydelse utöver själva rekordet: den har ökat intresset för säkerhet till sjöss, ungdomars deltagande i äventyrssporter och diskussioner om vilka villkor som är lämpliga för unga äventyrare. Hennes genomförda segling påverkade också hur media och allmänhet ser på kombinationen av risk, förberedelse och personlig ansvarstagande i extrema utmaningar.