Jim Jones — ledare för Folkets tempel och Jonestown-tragedin

I november 1978 ledde den amerikanska kongressledamoten Leo Ryan ett undersökningsuppdrag till Jonestown för att utreda anklagelserna om brott mot de mänskliga rättigheterna. Ryans delegation bestod av släktingar till tempelmedlemmar, Don Harris, en nyhetsreporter från NBC, en kameraman från NBC och reportrar från olika tidningar. Gruppen anlände till Georgetown den 15 november. Den 17 november reste Ryans delegation med flygplan till Jonestown.

Delegationen lämnade snabbt eftermiddagen den 18 november efter att tempelmedlemmen Don Sly attackerat Ryan med en kniv. Attacken förhindrades och besöket avslutades. Kongressledamot Ryan och hans folk tog med sig femton medlemmar i Folktemplet som hade uttryckt en önskan att lämna. Vid den tidpunkten gjorde Jones inga försök att förhindra deras avresa.

Skottlossning på Port Kaituma Airstrip

När medlemmarna i Ryans delegation gick ombord på två flygplan vid landningsbanan anlände Jones beväpnade vakter från "Röda brigaden" i en traktordragen släpvagn och började skjuta mot delegationen. Vakterna dödade kongressledamoten Ryan och fyra andra i närheten av ett tvåmotorigt Otterflygplan. Samtidigt drog en av de förmodade avhopparna, Larry Layton, ett vapen och började skjuta på partimedlemmar som redan hade gått ombord på en liten Cessna. En kameraman från NBC lyckades fånga bilder från de första sekunderna av skottlossningen vid Otterplanet. De fem som dödades vid landningsbanan var kongressledamot Ryan, Don Harris, en reporter från NBC, Bob Brown, en kameraman från NBC, San Francisco Examiner-fotografen Greg Robinson och tempelmedlemmen Patricia Parks. De som överlevde attacken var den blivande kongressledamoten Jackie Speier, som då var anställd av Ryan, Richard Dwyer, biträdande delegationschef vid USA:s ambassad i Georgetown, Bob Flick, producent för NBC News, Steve Sung, ljudtekniker på NBC, Tim Reiterman, reporter på San Francisco Examiner, Ron Javers, reporter på San Francisco Chronicle, Charles Krause, reporter på Washington Post och flera avhoppade tempelmedlemmar.<

Dödsfall i Jonestown

Senare samma dag dog 909 invånare i Jonestown, varav 303 barn, av uppenbar cyanidförgiftning i och runt en paviljong. Detta var den största enskilda förlusten av amerikanska civila liv i en icke-naturkatastrof fram till attackerna den 11 september 2001. Ingen video togs under massjälvmordet, även om FBI återfann en 45 minuter lång ljudinspelning av självmordet under pågående självmord.

På bandet berättar Jones för tempelmedlemmarna att Sovjetunionen, som templet hade förhandlat om en eventuell utvandring med i månader, inte skulle ta emot dem efter att templet hade mördat Ryan och fyra andra på en närliggande landningsbana. Det skäl som Jones angav för att begå självmord överensstämde med hans tidigare uttalade konspirationsteorier om underrättelseorganisationer som påstods konspirera mot templet, att män skulle "hoppa in med fallskärm på oss", "skjuta några av våra oskyldiga bebisar" och "de kommer att tortera våra barn, de kommer att tortera några av våra människor här, de kommer att tortera våra seniorer". En medlem av templet upprepar Jones tidigare uttalanden om att fientliga styrkor skulle konvertera tillfångatagna barn till fascism och säger att "de som de tar tillfångatagna kommer att låta dem växa upp och bli dumma".

Jones och flera medlemmar hävdade att gruppen borde begå "revolutionärt självmord" genom att dricka Flavor Aid med cyanid i druvsmak. En senare publicerad video som gjorts för att visa det bästa av Jonestown visar dock Jones när han öppnar en förvaringsbehållare fylld med Kool-Aid i stora mängder. Detta kan ha varit vad som användes för att blanda "drycken" (som det hänvisades till i flera uttalanden på bandinspelningarna) tillsammans med ett lugnande medel.

En ledamot, Christine Miller, är oenig i början av bandet. När ledamöterna uppenbarligen grät gav Jones rådet: "Sluta med denna hysteri. Detta är inte ett sätt för människor som är socialister eller kommunister att dö. Det är inte ett sätt för oss att dö. Vi måste dö med viss värdighet". Jones hörs säga: "Var inte rädd för att dö", att döden är "bara ett steg över till ett annat plan" och att den är "en vän". I slutet av bandet avslutar Jones: "Vi begick inte självmord; vi begick ett revolutionärt självmord för att protestera mot villkoren i en omänsklig värld". Enligt flyende tempelmedlemmar fick barnen dricka först och familjerna uppmanades att lägga sig ner tillsammans. Massjälvmord hade tidigare diskuterats i simulerade evenemang som kallades "vita nätter" på regelbunden basis.

Jones hittades död i en solstol med ett skottskada i huvudet som enligt den guyanesiske rättsläkaren Cyrill Mootoo var ett självförvållat skottskada. Jones son Stephan tror dock att hans far kan ha beordrat någon annan att skjuta honom. En obduktion av Jones kropp visade också på nivåer av barbituratet pentobarbital som kan ha varit dödligt för människor som inte hade utvecklat fysiologisk tolerans. Jones droganvändning (inklusive LSD och marijuana) bekräftades av hans son Stephan och Jones läkare i San Francisco.