Tjocktarmen, ofta kallad kolon, är den del av mag-tarmkanalen som länkar tunntarmen till ändtarmen och anus. Den ligger i buken och är betydligt kortare än tunntarmen men har större diameter. Total längd anges vanligen till omkring 1–1,5 meter, beroende på källa och individ.

Anatomi och avsnitt

Tjocktarmen består av flera sektioner med olika läge och funktion:

  • Blindtarmen (cecum) med appendix.
  • Uppåtstigande (ascenderande) colon på höger sida.
  • Transversum över buken.
  • Nedåtstigande (descenderande) colon på vänster sida.
  • S-formade sigmoid som går mot ändtarmen.
  • Rektum som slutar i anus.

Anatomiskt kännetecknas tjocktarmen av en större lumen och yttre band av muskulatur (taeniae coli) som bildar de typiska säckbildningarna (haustra). Dess vägg har en slemmig slemhinna med kryptor men saknar tunntarmens villi.

Funktioner

Tjocktarmens huvuduppgifter är att absorbera vatten och elektrolyter så att vätskebalans och avföringskonsistens regleras. Där sker även bakteriell jäsning av ofullständigt smälta kolhydrater; tarmfloran bidrar till nedbrytning av fibrer och kan producera små mängder vitaminer, framför allt vitamin K och vissa B‑vitaminer. Resterande avfall formas till avföring och lagras temporärt i kolon innan det lämnar kroppen via avföring och slutligen utstötas.

Histologi och mikrobiota

Mukosan i tjocktarmen är rik på bägarceller som producerar slem för att skydda och underlätta passagen av avföring. Tjocktarmens mikrobiota är art- och individrik och påverkar både matsmältning och immunsystemets utveckling. En balanserad flora främjar tarmhälsa, medan störningar kan ge diarré, inflammation eller överväxt av skadliga bakterier.

Vanliga sjukdomar och undersökningar

Kliniska problem som ofta drabbar tjocktarmen är divertikulos/divertikulit, inflammatoriska tarmsjukdomar (ulcerös kolit, Crohns sjukdom), irritabel tarmsjukdom (IBS), polyper och kolorektal cancer. Utredning sker med metoder som koloskopi, sigmoideoskopi, avföringsprov och röntgen/CT‑undersökningar. Screening för kolorektal cancer och polypborttagning vid koloskopi är viktiga preventiva åtgärder.

Hälsa, kost och förebyggande

Kost rik på fiber, tillräckligt vätskeintag, regelbunden fysisk aktivitet och ett måttligt intag av processad mat minskar risken för förstoppning, divertikelsjukdom och vissa typer av tumörer. Antibiotikabehandling och extrem kostförändring kan påverka tarmfloran; probiotika och prebiotika används ibland som stöd, även om effekten varierar mellan individer.

För mer information om terminologi, anatomi och patientråd finns ytterligare resurser: kolon – översikt, tunntarmen, ändtarmen och anus, mått på längd, diameter och struktur, avföring och avlägsnande.