En meter (amerikansk stavning, meter) är den grundläggande längdenheten i SI-måttsystemet. Förkortningen för metern är m. Den första betydelsen (under franska revolutionen) var 1/10 000 000-del (en tiomiljondel) av avståndet mellan jordens ekvator och nordpolen längs Parismeridianen. Metern definieras nu officiellt som den sträcka som ljuset färdas i ett vakuum på 1/299 792 458 av en sekund.

I det brittiska måttsystemet är en meter lika med ungefär 39,37 tum, 3,28 fot eller ungefär 1,09 yard. För praktiska beräkningar används ofta avrundade värden, men i vetenskapliga sammanhang anges konversioner med fler betydande siffror.

Historia

Måttet meter infördes under slutet av 1700‑talet i samband med att man sökte ett enhetligt och naturligt grundmått. Ursprungstanken var att koppla enheten till jordens dimensioner, vilket gav definitionen som en tiomiljondel av avståndet mellan ekvatorn och nordpolen längs en meridian. Senare, när praktiska jämförelser och exakta mätningar blev möjliga, tillverkades en prototypstav i metall (platinairidium) som international referens.

Under 1900‑talet utvecklades definitionen vidare: 1960 definierades metern med hänvisning till en viss våglängd hos atomiskt ljus (krypton-86) och 1983 omdefinierades den återigen med hjälp av ljusets hastighet i vakuum — den nuvarande definitionen baserad på att ljuset färdas 299 792 458 meter på en sekund.

Hur metern realiseras i praktiken

Dagens realisering av metern bygger på primära tidstandarder (atomur) och laseroptik. Genom att mäta hur långt ljus färdas under en välkänd tidsintervall (bestämd av en sekund) kan man direkt realisera längdenheten. Metoder som interferometri, frekvensstabila lasrar och noggrann tidssynkronisering används i laboratorier för att uppnå mycket små mätosäkerheter.

Multiplar och submultiplar

  • kilometer (km) = 1 000 m
  • hektometer (hm) = 100 m
  • decimeter (dm) = 0,1 m
  • centimeter (cm) = 0,01 m
  • millimeter (mm) = 0,001 m
  • mikrometer (µm) = 10−6 m
  • nanometer (nm) = 10−9 m

Exakta konversioner

  • 1 m = 100 cm = 1 000 mm = 0,001 km
  • 1 m ≈ 39,370078740157 tum (inches)
  • 1 m ≈ 3,2808398950131 fot (feet)
  • 1 m ≈ 1,0936132983377 yard (yards)

För de flesta vardagsändamål räcker det att använda avrundade värden (t.ex. 1 m ≈ 39,37 tum). I vetenskapliga sammanhang används dock exakta konstanter och flera betydande siffror.

Användningsområden

Metern används överallt där längd eller avstånd ska anges: bygg- och anläggningsarbete, kartografi, transport, industriell produktion, fysik och ingenjörsvetenskap. Eftersom metern är SI:s grundläggande längdenhet används den konsekvent i vetenskapliga publikationer och internationella standarder.

Praktiska detaljer

Symbolen för meter är m. I svenska språket är både singular och plural ofta ”meter” (t.ex. ”en meter”, ”fem meter”). I tekniska texter anges ofta enheter i oböjd form och utan punkter: 5 m, 2,5 km.

Genom den moderna definitionen, som länkar meter till en universell fysisk konstant (ljusets hastighet), är enheten stabil, reproducerbar och oberoende av någon enskild fysisk artefakt.