Jesse Washington: lynchningen i Waco 1916
Jesse Washington: lynchningen i Waco 1916 – gripande redogörelse för en rasistisk terrorakt, bilderna, NAACP:s utredning och dess betydelse för kampen mot lynchningar.
Jesse Washington lynchades i Waco, Texas, den 15 maj 1916. Washington var en tonårig afroamerikan som arbetade på en gård. Händelsen blev ett välkänt exempel på rasistiskt motiverad lynchning i USA och har ofta citerats i forskning om våld mot svarta under Jim Crow-eran. Washington anklagades för att ha våldtagit och dödat Lucy Fryer, som var hustru till Washingtons vita chef på landsbygden i Robinson, Texas. Ingen oberoende vittne såg Washington begå brottet. Under ett förhör med sheriffen i McLennan County skrev han under en bekännelse och pekade enligt uppgift ut var vapnet som användes för att döda Fryer fanns. Historiker har dock framhållit att sådana erkännanden ofta var framkallade under tvång eller i rädsla och därför inte nödvändigtvis kan ses som tillförlitliga.
Rättegång och lynchningen
Washington fördes inför rätta för mord i Waco i en rättssal där spänningen var mycket hög. En upprörd lokalbefolkning fyllde rättssalen och utanför byggnaden rådde stor agitation. Washington erkände sig skyldig och dömdes mycket snabbt till döden. Efter domen släpades han ut ur domstolen av åskådare och utsattes för en brutal lynchning framför Wacos stadshus.
Enligt samtidsskildringar och efterföljande undersökningar samlades över 10 000 personer, inklusive tjänstemän och poliser, för att se vad som hände. Människor uppges ha applåderat och många barn deltog i tilldragelsen. Medlemmar av mobben skar av hans testiklar, avlägsnade fingrar och hängde honom över ett bål. Washington sänktes ner och höjdes över elden i ungefär två timmar innan elden släcktes. Hans brända torso släpades genom stadens gator och delar av hans kropp såldes senare som souvenirer.
En professionell fotograf tog bilder av lynchningen medan den pågick. Dessa fotografier trycktes och såldes som vykort i Waco, vilket bidrog till att göra händelsen särskilt notorisk och gav sällsynta, visuella bevis på brutaliteten i offentliga lynchningar.
Reaktioner och utredning
Även om lynchningen stöddes eller ignorerades av många invånare i Waco möttes den av skarp kritik i stora delar av landet. Nationella tidningar och civila rättighetsorganisationer fördömde handlingen. National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) anlitade aktivisten Elisabeth Freeman för att undersöka vad som hade hänt. Freeman lyckades samla in många detaljer trots att många lokalbor var ovilliga att prata öppet. Efter Freemans undersökning publicerade NAACP:s medgrundare och redaktör W. E. B. Du Bois en ingående rapport i The Crisis som inkluderade fotografier av Washingtons brända kropp.
NAACP använde materialet i sin kamp mot lynchning och gjorde Washingtons fall till ett centralt exempel på den brutala orättvisa som drabbade afroamerikaner. Den nationella uppmärksamhet som följde bidrog till en bredare debatt om ras, rättssäkerhet och offentligt våld.
Efterspel och historisk betydelse
I Waco och i många andra platser i södern förblev dock ansvarsviljan svag: få, om några, personer ställdes inför rätta för lynchningen. Händelsen skadade Wacos rykte; staden, som ofta framställdes som modern och progressiv, fick smeknamnet "Waco-skräcken" och ansågs av många utomstående som en plats där rasistiskt våld var möjligt och ibland accepterat. Stadens ledare försökte senare, under följande decennier, att förebygga öppet våld men många av de strukturella problemen bestod.
Historiker menar att Washingtons död bidrog till att förändra den allmänna synen på lynchning. Den omedelbara och grafiska dokumentationen — särskilt fotografierna — gjorde det svårare för allmänheten att betrakta lynchningar som en form av rättvisa. I stället uppfattades sådana handlingar i ökande grad som barbariska och oacceptabla. Fallet stärkte den växande nationella rörelsen mot lynchning och ökade stödet för krav på lagstiftning och federal ingripande mot rasvåld under de följande decennierna.
Minne och debatt
Under 1990- och 2000-talen väcktes förslag i Waco om att resa ett monument eller på annat sätt offentligt erkänna Washingtons öde och lynchningens offer. Dessa idéer mötte dock betydande motstånd i staden och fick inget brett stöd. Samtidigt har historiker, aktivister och vissa invånare fortsatt arbetet med att dokumentera händelsen, sprida kunskap och förespråka för minnesmärken eller ceremonier som erkänner offren för rasistiskt våld.
Jesse Washingtons fall används idag ofta i undervisning och forskning som ett exempel på den extrema brutalitet som karakteriserade lynchningar i USA och på hur fotografi och medier kunde vända opinionen i frågor om ras och rättvisa.
Washington hängde i ett träd efter att ha blivit svårt bränd.
Frågor och svar
F: Vem var Jesse Washington?
Svar: Jesse Washington var en tonårig afroamerikan som arbetade på en gård i Robinson, Texas.
F: Vad påstås han ha gjort?
Svar: Han anklagades för att ha våldtagit och mördat sin vita chefs fru, Lucy Fryer.
F: Hur reagerade folk på händelsen?
S: Mer än 10 000 personer, inklusive tjänstemän och poliser, samlades för att se attacken. Människor uppskattade attacken och många barn deltog i evenemanget. Mobben tog bort hans testiklar, skar av hans fingrar och hängde honom på ett bål. En professionell fotograf tog bilder av evenemanget som trycktes som vykort i Waco. Många invånare i Waco stödde lynchningen, men det gjorde inte tidningarna i hela USA.
F: Vilka åtgärder vidtog NAACP efter att ha fått Freemans rapport?
Svar: National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) anlitade Elisabeth Freeman för att undersöka saken, och efter att ha fått hennes rapport publicerade medgrundaren och chefredaktören W. E. B. Du Bois en djupgående rapport med fotografier av de brända kropparna i Washington som en del av sin kampanj mot lynchning i The Crisis.
Fråga: Hur förändrade denna händelse människors uppfattning om lynchning?
Svar: Den uppmärksamhet som händelsen fick i media fick människor att motsätta sig lynchning - det sågs som "barbari" snarare än en acceptabel form av rättvisa.
F: Vilket rykte fick Waco efter denna händelse?
Svar: Efter denna händelse fick Waco ett rasistiskt rykte, trots att staden före händelsen var känd som en modern och progressiv stad.
F: Byggdes det några monument över denna händelse under senare år?
S: På senare år ville några invånare i Waco bygga ett minnesmärke för denna händelse, men det fick inte tillräckligt stöd från resten av staden, så något minnesmärke byggdes inte.
Sök