Sheriff
En sheriff är i allmänhet en juridisk tjänsteman med ansvar för ett län eller en församling. Sheriffens uppgifter varierar från land till land. Termen kommer från anglo-normandisk engelska. Kungens tjänsteman i varje shire kallades för en "shire-reeve". Hans uppgift var att upprätthålla kungens lag i shireen eller länet.
Sheriffen i Los Angeles County, Kalifornien, har en polisbricka.
Historia
Termen shire reeve förekommer i dokument i England i början av 1000-talet. När Vilhelm Erövraren erövrade England 1066 behöll han de flesta av de anglosaxiska sheriffen. När Vilhelm avskaffade de stora anglosaxiska grevskapen blev sheriffen kungens närmaste företrädare i grevskapet. Han utsågs vanligtvis för ett år. Han höll domstolar där han straffade mindre brottslingar. Senare reducerades hans befogenheter till att arrestera och fängsla brottslingar.
Koloniala Amerika
När de amerikanska kolonierna började växa, etablerade Storbritannien politisk kontroll. När varje koloni upprättade län utsågs en sheriff för att upprätthålla lag och ordning. Han var också en tjänsteman vid den brittiska domstolen. Sheriffen hade olika titlar i olika kolonier. I Rhode Island kallades han general sergeant. I Connecticut och Massachusetts var titeln marskalk. I Plymouth-kolonin kallades han för budbärare. Under den senare koloniala perioden utsågs sheriffer av kolonialguvernören. De drev in skatter, vittnade i domstol och delgav stämningsansökningar. Eftersom de fick betalt per uppgift, och skatteindrivning gav mest betalt, blev lagens efterlevnad en lägre prioritet.
Efter det amerikanska revolutionskriget valdes sheriffer av folket.
1600- och 1700-talets Amerika
I den amerikanska västern koloniserade spanjorerna det som skulle bli Texas och Kalifornien. Motsvarigheten till sheriffen kallades Alguacil (sheriff/constable). När amerikanerna flyttade västerut startade de ofta nya samhällen. En sheriff var vanligtvis den enda tillgängliga brottsbekämparen. Sheriffen hade befogenhet till posse comitatus. Det innebär att en sheriff hade befogenhet att utse vem som helst för att hjälpa honom att upprätthålla freden eller jaga och arrestera brottslingar. En grupp tillfälliga ställföreträdare under sheriffens ledning kallas posse. I takt med att Amerika växte användes posse i allt mindre utsträckning. Sheriffen är fortfarande den viktigaste brottsbekämparen på landsbygden.
Moderna sheriffer
Förenta staterna
I många delstater är sheriffen fortfarande den högst rankade polisen i länet. Varje delstat bestämmer vilka befogenheter sheriffen ska ha. I vissa delstater är sheriffen en domstolstjänsteman och brottsbekämpningen överlåts till polisen. I andra delstater har sheriffen till uppgift att upprätthålla lagar, utreda brott, transportera fångar och sköta fängelser. En sheriff kan utse ställföreträdare. En liten sheriffavdelning kan ledas av en sheriff ensam. En stor sheriffkår kan ha hundratals vicesheriffer och civilanställda. Den största skillnaden mellan en sheriffbyrå och en polisavdelning är att sheriffen vanligtvis driver kriminalvårdsanstalter och civila funktioner i länet.
Australien
Sheriffs utsågs redan 1829 i Västaustralien till domstolstjänstemän. I deras uppgifter ingick att driva in skatter och böter.
