En sheriff är i allmänhet en juridisk tjänsteman med ansvar för ett län eller en församling. Sheriffens uppgifter varierar från land till land. Termen kommer från anglo-normandisk engelska. Kungens tjänsteman i varje shire kallades för en "shire-reeve". Hans uppgift var att upprätthålla kungens lag i shireen eller länet.

Etymologi

Ordet "sheriff" härstammar från det forngermanska/angelsaxiska uttrycket scirgerefa (shire-reeve på medelengelska), där "shire" betyder län eller grevskap och "reeve" motsvarar en förvaltare eller fogde. Termen togs upp i anglo-normandisk och senare medelengelsk användning och har därefter utvecklats i både titel och funktion i olika rättssystem.

Historik

Historiskt var sheriffen kungens eller härskarens lokala representant i ett län (shire). Under medeltiden hade sheriffen omfattande administrativa, skattemässiga och rättsliga uppgifter: samla in skatter, leda lokal militärmakt, övervaka rättskipning och genomföra domar. Med tiden professionaliserades och specialiserades statens institutioner, vilket gjorde att sheriffens roll delvis förändrades eller delades upp i flera myndigheter.

Moderna roller och variationer

Sheriffens nutida funktion skiljer sig mycket mellan länder och rättstraditioner. Några vanliga varianter är:

  • Storbritannien (England och Wales) – I England och Wales finns idag främst en ceremoniell befattning kallad High Sheriff, som utses årligen och i huvudsak har representativa och ceremoniella uppgifter vid domstolar och lokala evenemang. I Skottland används däremot titeln "sheriff" för yrkesdomare i de så kallade sheriffdomstolarna, som hanterar både brottmål och civilrättsliga tvister.
  • USA – I många delstater är sheriffen en folkvald ämbetsman på county-nivå med ansvar för lokal polisiära uppgifter, drift av länsfängelser, eskort och säkerhet i domstolar samt verkställande av civilrättsliga handlingar (t.ex. delgivning av stämningar, vräkningar och fullmakter). Sheriffen brukar ofta ha ett kansli med undersheriffer och deputerade poliser.
  • Kanada – I Kanada varierar uppgifterna mellan provinserna. Vanliga ansvarsområden är domstolars säkerhet, transporter av intagna och verkställighet av domstolens beslut.
  • Andra länder – I vissa rättssystem har titeln begränsad eller ingen praktisk funktion, eller används i historiska eller ceremoniella sammanhang.

Vanliga ansvarsområden

  • Upprätthålla lag och ordning inom det geografiska ansvarsområdet (beroende på systemet kan detta innebära polisverksamhet).
  • Drift och övervakning av fängelse- och häktesverksamhet på lokal nivå.
  • Säkerställa ordningen i domstolar och transport av intagna.
  • Verkställande av civilrättsliga åtgärder såsom delgivning, vräkningar, utmätningar och beslag.
  • Representativa och ceremoniella uppgifter, särskilt i system där posten är av traditionell karaktär.

Organisation och titlar

I praktiken finns ofta ett kansli kring sheriffen, med titlar som undersheriff (underofficer som ansvarar för den dagliga driften), deputies eller deputater (svenska: ställföreträdande tjänstemän) samt administrativ personal. I jurisdiktioner där sheriffen är en domare (t.ex. Skottland) är yrkesrollen snarare juridisk än polisär.

Skillnader i hur man får ämbetet

  • Vald – I många amerikanska countyn väljs sheriffen av allmänheten i lokala val, vilket ger ämbetet en stark politisk dimension.
  • Tillsatt eller utnämnd – I Storbritannien och i delar av Europa tillsätts eller utnämns traditionellt sheriffar av kronan eller central myndighet, ofta för begränsad tid och med ceremoniella uppgifter.
  • Utnämnd som domare – I system där en sheriff fungerar som domare sker utnämning enligt rättsväsendets regler för domare, ofta efter juridisk prövning och urval.

Sheriff i svenskt språkbruk

I svenskan används ordet "sheriff" oftast om nordamerikanska länstjänstemän eller i historiska/amerikanska sammanhang. Sverige har ingen direkt motsvarighet i dagens rätts- och förvaltningsstruktur, men begreppet förekommer i populärkultur, film och litteratur, där man ofta associerar det med landets lokala polischef i västernfilmer och amerikanska historier.

Sammanfattning

Sheriffen är en mångfacetterad tjänstetitel med rötter i medeltida engelsk förvaltning. Beroende på land kan en sheriff vara en ceremoniell representant, en folkvald lokal polischef, en administrativ tjänsteman för rättsväsendet eller en yrkesdomare. Funktionens innehåll och befogenheter har utvecklats över tid och skiljer sig avsevärt mellan olika rättssystem.