Mercury Prize, som av sponsringsskäl ibland kallas Barclaycard Mercury Prize, är ett årligt musikpris som delas ut till det bästa albumet från Storbritannien och Irland. Priset bildades 1992 av British Phonographic Industry och British Association of Record Dealers som ett alternativ till Brit Awards. Tidigare kallades det Mercury Music Prize.

Priset sponsrades först av Mercury Communications. Senare sponsrades det av Technics från 1998 till 2001, därefter av Panasonic 2002–2003 och Nationwide Building Society 2004–2008. Barclaycard blev prisets sponsor i mars 2009. Sponsorer har varierat över åren och kan påverka prisets namn i officiella sammanhang.

Historia och syfte

Mercury Prize skapades för att uppmärksamma konstnärlig kvalitet och kreativitet i albumformatet, oberoende av kommersiell framgång. Priset har sedan starten belönat både etablerade artister och nya, ibland experimentella röster inom brittisk och irländsk musik. Vinnaren utses för ett enskilt album och fokus ligger på artistisk kvalitet snarare än försäljningssiffror.

Urvalsprocess

  • En jury bestående av musiker, kritiker, branschpersoner och journalister utser nomineringarna. Juryn roterar för att få olika perspektiv varje år.
  • Vanligtvis presenteras en långlista under sommaren, följd av en kortlista som offentliggörs senare inför prisutdelningen. Kortlistan brukar bestå av ett begränsat antal album (ofta kring 12).
  • Vinnaren tillkännages vid en ceremoni, vanligtvis i september.

Kriterier och berättigande

För att ett album ska vara berättigat måste det ha publicerats inom den angivna tidsperioden och artisten eller gruppen ska vara från eller ha stark koppling till Storbritannien eller Irland. Formatmässigt handlar det om fullängdsalbum snarare än singlar eller rena samlingar.

Prispengar och effekt

Vinnaren erhåller oftast ett kontantpris (vanligen omkring £25 000) och ofta får även nominerade artister ett mindre belopp. Utöver prispengar leder nomineringar och vinst ofta till ökad uppmärksamhet, fler spelningar och ett tydligt uppsving i strömningar och försäljning – ibland kallat "Mercury-effekten".

Kritik och betydelse

Mercury Prize har hyllats för att sätta fokus på konstnärligt nyskapande, men har också mött kritik. Kritiker pekar på att urvalet kan tyckas godtyckligt, att vissa populära eller kommersiella album utesluts och att processen påverkas av juryns subjektiva smak. Trots det anses priset som ett av de mest prestigefyllda i Storbritannien och Irland för albumkonst och har hjälpt många artister att nå en större publik.

Exempel på vinnare och nomineringars betydelse

Priset har genom åren lyft fram både etablerade namn och nya stjärnskott. Vissa vinnare har blivit synonyma med prisets historia och fått en stark karriärmässig skjuts efter utmärkelsen. Ett exempel på en snabbt uppmärksammad vinnare är Arctic Monkeys, som vann Mercury Prize 2006 för sitt debutalbum och därefter nådde internationellt genombrott. PJ Harvey är ett annat exempel på en konstnär som belönats av juryn vid mer än ett tillfälle och därigenom befäst sin position i brittisk rockhistoria.

Sammanfattningsvis är Mercury Prize en årlig hyllning av albumkonst i Storbritannien och Irland som fortsätter att väcka intresse, debatt och uppmärksamhet kring vad som räknas som det "bästa" albumet under ett givet år.