AlegsaOnline.com

Peter Maxwell Davies – engelsk kompositör och dirigent (1934–2016)

Peter Maxwell Davies (1934–2016) — engelsk kompositör och dirigent, Master of the Queen's Music; banbrytande verk, bred repertoar och stark kulturell påverkan.

Författare: Leandro Alegsa

26-02-2026

Sir Peter Maxwell Davies, CBE (8 september 1934 - 14 mars 2016), var en engelsk kompositör och dirigent. Han fick många utmärkelser, bland annat utnämndes han till Master of the Queen's Music. Hans efternamn var "Davies"; "Maxwell" är hans mellannamn och hans vänner kallade honom "Max".

Biografi

Peter Maxwell Davies föddes i England 1934 och blev en av sin generations mest framträdande brittiska kompositörer. Under sin karriär var han aktiv som dirigent, pedagog och förgrundsgestalt inom nutida musik. På 1960-talet var han med och grundade den nyskapande kammarensemblen Pierrot Players (senare känd som The Fires of London) som spelade en viktig roll för framförandet av ny musik i Storbritannien.

På 1970-talet etablerade Davies ett starkt band till Orkneyöarna där han bodde större delen av sitt liv. Orkney och dess landskap och historia påverkade ofta hans musikaliska språk och tematik. Han tilldelades flera ärebetygelser under sin karriär, blev adlad och bar titeln "Sir" samt utnämndes till Master of the Queen's Music, en officiell konsertpost i Storbritannien.

Musik och stil

Davies rörde sig mellan olika stilar och tekniker: från tidig modernism och radikala uttryck till senare verk som ofta förenade traditionella former med samtida språk. Hans kompositioner kännetecknas av dramatisk intensitet, teatralitet och en vilja att utforska röstens och instruments ytterligheter. I flera verk återkommer historiska referenser, folkmusikaliska element och influenser från medeltida och renässansmusik, som han ofta smälte ihop med modern teknik.

Viktiga verk och genrer

Davies skrev ett brett spektrum verk: operor, orkesterverk, symfonier, kammarmusik, körer och sceniska kompositioner. Några av de mest kända verken och inslagen i hans produktion är:

"Eight Songs for a Mad King" – en teatralisk och krävande vokalcykel som är ett av hans mest uppmärksammade iscensatta verk.
"Farewell to Stromness" – en kort pianominiatyr som blivit populär utanför kammarmusikens kretsar; ursprungligen del av en samling med politiska och lokala reflektioner.
"An Orkney Wedding, with Sunrise" – ett karaktärsstycke för orkester där Davies använder folkmusikaliska drag och det karakteristiska ljudet av säckpipa.
Flertalet operor och scenversioner, samt ett omfattande antal symfonier, konserter och kammarmusikverk som visar hans mångsidighet.

Roll i musiklivet och arv

Förutom sin kompositionsverksamhet engagerade Davies sig som dirigent och initiativtagare till konserter och musiklivet i Orkney. Hans arbete bidrog till att ny musik fick större utrymme i det brittiska konsertlivet. Som Master of the Queen's Music antog han konservativa och experimentella projekt i en officiell roll och arbetade för att föra samtida konstmusik närmare en bredare publik.

Davies räknas som en av de viktigaste brittiska kompositörerna under andra halvan av 1900‑talet och början av 2000‑talet. Hans verk spelas internationellt och fortsätter att påverka samtida tonsättare, utövare och publik genom sin kombination av dramatik, hantverksskicklighet och lokalt färgad inspiration.

Urval av verk

Operor och scenvärk
Symfonier och orkesterverk
Kammarmusik och solokonserter
Körverk och liturgisk musik

För den som vill fördjupa sig finns omfattande biografier, inspelningar och publikationer om Davies verk och hans betydelse för modern brittisk musik. Hans rika och mångsidiga produktion gör honom fortsatt intressant för både specialister och en bredare publik.

Livet
Musik
Död

Livet

Davies föddes i Salford, Lancashire. Han växte upp i Lancashire. Han lärde sig att spela piano och började komponera när han var mycket ung. Efter utbildning vid Leigh Grammar School studerade han vid University of Manchester och vid Royal Manchester College of Music (numera en del av Royal Northern College of Music). Där träffade han andra studenter som blev kända musiker: Harrison Birtwistle, Alexander Goehr, Elgar Howarth och John Ogdon. Tillsammans bildade de en grupp som de kallade "New Music Manchester". Denna grupp framförde mycket samtida musik (musik som komponerades vid den tiden). Efter en kortare vistelse i Rom fick han ett jobb som musikdirektör vid Cirencester Grammar School från 1959 till 1962.

Davies ville studera med andra kompositörer och åkte därför till USA för att studera med Roger Sessions, Milton Babbitt och Earl Kim. Därefter flyttade han till Australien, där han var Composer in Residence vid University of Adelaide 1965-1966.

Han återvände sedan till Storbritannien och flyttade till Orkneyöarna. Davies, som var öppet homosexuell, bodde där på ön Sanday tillsammans med sin partner Colin Parkinson. År 1977 startade han en stor konstfestival på Orkneyöarna, kallad St Magnus Festival. Den äger fortfarande rum varje år. Han använder den ofta för att ge uruppföranden av nya verk (ofta spelade av den lokala skolorkestern).

Davies innehade flera tjänster, bland annat som konstnärlig ledare för Dartington Summer School från 1979 till 1984. Från 1992 till 2002 var han biträdande dirigent/kompositör för BBC Philharmonic Orchestra och han har dirigerat ett antal andra välkända orkestrar.

Han fick flera hedersdoktorat, bland annat från universitetet i Oxford. Han har varit ordförande för Making Music (The National Federation of Music Societies) sedan 1989. Davies blev utnämnd till CBE 1981 och adlad 1987. Han utsågs till Master of the Queen's Music för en tioårsperiod från och med mars 2004. Han var också professor i komposition vid Royal Academy of Music.

Musik

Davies skrev mycket musik. I några av hans första verk användes seriella tekniker, ibland kombinerade med idéer från medeltida musik och renässansmusik, inklusive delar av slättsång.

I verk från slutet av 1960-talet kombineras dessa idéer med expressionism och en våldsam karaktär, till exempel Eight Songs for a Mad King som handlar om kung George III. Skriven för en sångare och en liten grupp instrument måste sångaren skrika och skrika ibland, och även agera. Han skrev en opera Taverner om renässanskompositören John Taverner. I orkesterstycket St Thomas Wake (1969) används många olika musikstilar, bland annat foxtrots (spelade av ett dansband i tjugotalsstil), en pavan av John Bull och Davies egen moderna stil. Många verk från denna period framfördes av Pierrot Players som Davies grundade tillsammans med Harrison Birtwistle 1967 (de ombildades som The Fires of London 1970 och höll ihop till 1987).

Matematiken spelade en roll i Davies musik. I verket Ave Maris Stella använde han en magisk kvadrat. Worldes Blis 1969 visar början på hans mer mogna stil. Vissa tycker att den liknar Jean Sibelius.

Efter att ha flyttat till Orkneyöarna använde Davies ofta Orcadian (adjektivet "Orkney") eller mer allmänt skotska teman i sin musik. Ibland tonsatte han ord av den orkiske författaren George Mackay Brown. Han skrev ett antal andra operor, The Martyrdom of St Magnus (1976), The Lighthouse (1980, hans mest populära opera), Resurrection (1987) och The Doctor of Myddfai (1996). Davies började också intressera sig för klassiska former och avslutade sin första symfoni 1976. Han skrev åtta numrerade symfonier sedan dess, en Sinfonia Concertante (1982) samt serien av tio Strathclyde Concertos för olika instrument (stycken han skrev när han arbetade med Scottish Chamber Orchestra). År 2002 påbörjade han arbetet med en serie stråkkvartetter för Maggini String Quartet för att spela in på skivbolaget Naxos (de så kallade Naxos Quartets). Hans senaste är nr 9 (2006).

Davies skrev också ett antal lättare orkesterverk som Mavis in Las Vegas och An Orkney Wedding, med Sunrise där säckpipan var med och som spelades på Last Night of the Proms 1992 (med en flaska whisky som delades ut). Han skrev också musik för barn, bland annat operorna A Selkie Tale, The Great Bank Robbery och The Spider's Revenge, och filmmusik till Ken Russells filmer The Devils och The Boy Friend.

Maxwell Davies korta pianostycke Farewell to Stromness kom in i Classic FM Hall of Fame 2003.

Död

Davies dog den 14 mars 2016 på Orkneyöarna av leukemi. Han var 81 år gammal.