Meselson-Stahl-experimentet var ett experiment som gjordes av Matthew Meselson och Franklin Stahl 1958 med hjälp av E. coli-dna. Med sitt experiment fann de att DNA-replikation var semikonservativ. DNA består av två spiraler som är sammanfogade. När de två spiralerna kopieras kommer var och en av dem att ha en del som kommer från den ursprungliga cellen. Den andra delen kommer att vara nyskapad. Inom kemin kallas detta för syntes.
Det finns tre olika sätt som denna replikering kan ske på:
- konservativ replikering: Det ursprungliga DNA:t behålls oförändrat. Två nya spiraler syntetiseras från det.
- semi-konservativ replikering: Hälften av DNA:t behålls, den andra hälften syntetiseras.
- spridd replikering: Mekanismen är densamma som för semi-konservativ replikation, men de syntetiserade länkarna kan läggas till antingen den gamla eller den nya spiralen.
Meselson och Stahl upptäckte att DNA använder sig av semi-konservativ replikation. De placerade bakterierna i en miljö med en kväveisotop. De använde först N14 . Bakterierna integrerade sedan denna isotop i sitt DNA. Senare använde de en miljö som innehöll N15 . De tittade sedan på vilken av isotoperna som bakteriernas DNA innehöll. De fann att det innehöll båda kväveisotoperna, vilket innebär att konservativ replikation inte är den korrekta slutsatsen. Genom att titta närmare kunde de då också utesluta spridd replikation. Vissa helixsträngar hade alla N 14. Andra helixsträngar från tiden i N-miljön hade N 1515.
