Mikroorganism
En mikroorganism eller mikrob är en organism som är mikroskopisk, det vill säga så liten att man inte kan se den med blotta ögat. Studiet av mikroorganismer kallas mikrobiologi.
Mikroorganismer omfattar bakterier, svampar, arkéer, protister och virus och är bland de tidigaste kända livsformerna. Den första av dessa fyra typer av mikroorganismer kan antingen vara fritt levande eller parasiterande. Virus kan bara vara parasiterande, eftersom de alltid förökar sig inuti andra levande varelser.
De flesta mikroorganismer är encelliga organismer med bara en cell, men det finns encelliga protister som är synliga för det mänskliga ögat, och vissa flercelliga arter är mikroskopiska.
Mikroorganismer lever nästan överallt på jorden där det finns flytande vatten, inklusive varma källor på havsbotten och djupt inne i stenar i jordskorpan. Sådana livsmiljöer är extremofila livsmiljöer.
Mikroorganismer är viktiga för återvinning av näringsämnen i ekosystemen eftersom de fungerar som nedbrytare. Eftersom vissa mikroorganismer också kan ta upp kväve ur luften är de en viktig del av kvävecykeln. Patogena eller skadliga mikrober kan invadera andra organismer och orsaka sjukdomar.
Ett kluster av Escherichia coli-bakterier förstorat 10 000 gånger.
Frilevande mikroorganismer
Frilevande mikrober får sin energi på många olika sätt. Vissa använder fotosyntes, som växter. Vissa bryter ner naturliga kemikalier i sin omgivning. Andra livnär sig på saker som en gång var levande, t.ex. nedfallna löv och döda djur, vilket gör att de bryts ner eller förfaller. Vissa svampar och bakterier får maten att ruttna. Mögligt bröd eller möglig frukt, sur mjölk och ruttet kött är exempel på ruttnande mat. I naturen blandas rötat material med jorden och ger viktiga näringsämnen som växterna kan använda. Utan denna process skulle näringsämnena i jorden ta slut. Dessa typer av organismer kallas för nedbrytare. De är de naturliga återvinnarna av levande organismer på vår planet.
Mikrober hjälper oss också att tillverka vissa av våra livsmedel, t.ex. bröd, ost, yoghurt, öl och vin. De livnär sig på sockret i spannmål, frukt eller mjölk, vilket ger dessa livsmedel en speciell konsistens och smak.
Parasitära mikrober
Vissa mikrober, som ofta kallas bakterier, orsakar sjukdomar. De är parasiter som lever genom att invadera levande organismer. Vattkoppor, påssjuka och mässling orsakas av virus. Vissa bakterier är också bakterier. De orsakar många infektionssjukdomar, bland annat tuberkulos och stelkramp. Vissa bakterier orsakar karies. Det är möjligt att skydda människor mot vissa skadliga mikrober genom att förvara och tillreda mat på rätt sätt, rengöra tänderna, tvätta händerna och genom att undvika nära kontakt med sjuka människor.
Komensalism
Alla djur verkar ha bakterier och protozoer som lever i eller på dem utan att göra någon större skada. Ibland, som hos växtätare, är mikroorganismerna viktiga för matsmältningen. I människans tarm lever fler organismer än det finns celler i människokroppen.
Frågor och svar
F: Vad är en mikroorganism?
Svar: En mikroorganism är en organism som är mikroskopisk, det vill säga så liten att den inte kan ses med blotta ögat.
F: Vilka typer av mikroorganismer finns det?
Svar: Till typerna av mikroorganismer hör bakterier, svampar, arkea, protister och virus.
F: Är alla mikroorganismer encelliga organismer?
Svar: De flesta mikroorganismer är encelliga organismer med bara en cell, men det finns även flercelliga arter som är mikroskopiska.
F: Var lever de flesta mikroorganismer?
Svar: De flesta mikroorganismer lever nästan överallt på jorden där det finns flytande vatten, inklusive varma källor på havsbotten och stenar djupt inne i jordskorpan. Extremofiler lever i sådana livsmiljöer.
F: Vilken roll spelar de i ekosystemen?
Svar: Mikroorganismer är viktiga för näringscykeln i ekosystemen eftersom de fungerar som nedbrytare. De tar också kväve från luften, så de är en viktig del av kvävecykeln.
F: Kan vissa mikrober orsaka sjukdomar?
Svar: Ja, patogena eller skadliga mikrober kan invadera andra organismer och orsaka sjukdomar.
