Metamorfos

Det finns två huvudtyper av metamorfos hos insekter: enkel metamorfos eller hemimetabolism och fullständig metamorfos eller holometabolism.

Enkel metamorfos eller hemimetabolism.

Insekter som genomgår en enkel (eller ofullständig) metamorfos har tre livsstadier. Dessa insekter börjar som ägg, som vanligtvis är mycket små. När ägget kläcks kommer en larv eller nymf ut. Nymfer är bara små insektsungar. Oftast ser nymfen likadan ut som den vuxna insekten, men den är mindre, kan ha en annan färg och har inga vingar. Nymfen växer genom olika stadier som kallas instaser och tappar sin "hud" (epicuticle) vid varje stadium (ecdysis). Till slut förvandlas den till en vuxen vuxen med vingar.

Vissa insektsnymfer är vattenlevande, vilket innebär att de lever i vatten. Dessa nymfer har vanligtvis gälar och ser mycket annorlunda ut än de vuxna insekter som de kommer att förvandlas till. Nymfer som lever i vatten kallas naiader.

Några insekter som har en livscykel som består av ägg-nymf-vuxen är:

• kackerlackor
• trollsländor
• gräshoppor
• riktiga buggar

Fullständig metamorfos eller holometabolism.

Insekter som har fullbordat sin metamorfos har fyra livsstadier. Dessa insekter börjar som ägg, som är mycket små. Ägget kläcks och en larv kommer ut. Larven ser ut som en mask och äter och äter så att den kan bli mycket större. När larven har vuxit förvandlas den till en puppa. Puppan kan vanligtvis inte röra sig eller äta. Puppan är en speciell tid då insekten förändras till en vuxen insekt som kommer att se väldigt annorlunda ut än larven eller puppan. Nattfjärilens puppor (plural av puppa) befinner sig inuti kokonger. När puppan öppnas kommer den vuxna insekten ut.

Många insekter har en livscykel som består av ägg-larv-unge-vuxen. Några av dessa insekter är:

• Coleoptera: skalbaggar
• Hymenoptera: bin, getingar, myror och sågar.
• Lepidoptera: fjärilar, nattfjärilar
• Diptera: flugor

Monarkfjärilen

Monarkfjärilen genomgår fyra utvecklingsstadier. Livet för en monarkfjäril börjar som ett ägg som kläcks från en vuxen. Ägget utvecklas sedan till en maskliknande larv, en larvkrypare. I pupp- eller krysalistadiet spinner larven en silkeskudde på en kvist eller ett löv och hänger från denna kudde i sitt sista par proben. Den hänger upp och ner i form av ett "J" och skuttar sedan och är då omsluten av ett grönt exoskelett. Den fullvuxna fjärilen kommer fram efter ungefär två veckor och äter en mängd olika blommor, bland annat mjölkört, rödklöver och gullris.

I den typiska amfibieutvecklingen läggs äggen i vatten och larverna anpassas till en vattenlevande livsstil. Grodor, paddor och vattensalamandrar kläcks ur ägget som larver med yttre gälar. Därefter börjar salamanderlarverna en rovdjurslivsstil, medan grodyngel oftast skrapar bort mat från ytor med sina horniga tandryggar.

Många marina arter har utvecklat ett system där de släpper ut sina ägg och spermier i vattnet samtidigt, och befruktningen sker i havet under en eller två dagar. Detta ökar deras chans att lyckas med sin fortplantning.

Larverna går sedan till andra plankton, äter och växer innan de förvandlas till vuxna individer. De flesta ryggradslösa havsdjur och många fiskar har en livscykel med pelagiska larver eller till och med pelagiska ägg. Dessa har förmågan att transporteras långa sträckor och på så sätt sprida arten till andra platser.

Behovet av metamorfos är uppenbart när man förstår hur stora ägg och vuxna djur är i förhållande till varandra. En vuxen atlanttorsk kan bli två meter lång och väga över 96 kg. Honan producerar över 100 000 ägg vid en enda lek, och de larver som blir resultatet är ganska små. Det finns ingen möjlighet att de skulle kunna leva som de vuxna, som är mer eller mindre topprovdjur. Larverna kan inte ens simma mot strömmen. Därför måste de leva ett annat slags liv innan de kan leva som de vuxna.

Deras utveckling är uppdelad i olika stadier och varje stadium har anpassningar till livet i det aktuella stadiet. Den skarpa distinktionen mellan stadierna (som bäst syns hos insekter) beror förmodligen på att en längre övergång skulle göra att den unga individen skulle vara mindre lämplig, antingen i sitt yngre eller äldre liv.