Miguel de Cervantes

Militärhistoria och fångenskap

Ingen vet säkert varför Cervantes tvingades lämna Castilla. Om han var en "student" med samma namn, en "svärdshuggande flykting från rättvisan" eller om han flydde från en kunglig arresteringsorder för att ha skadat en viss Antonio de Sigura i en duell är ett annat mysterium.

I vilket fall som helst gjorde Cervantes genom att åka till Italien vad många unga spanjorer på den tiden gjorde för att främja sin karriär. Rom skulle visa den unge konstnären sin kyrkliga pompa, ritual och majestät. I en stad som vimlar av ruiner kunde Cervantes rikta sin uppmärksamhet mot renässansens konst, arkitektur och poesi (kunskaperna om italiensk litteratur kan lätt skönjas i hans egna produktioner) och mot att återupptäcka antiken. Han kunde hos de gamla finna "en kraftfull impuls för att återuppliva den samtida världen i ljuset av dess prestationer". Således var Cervantes fortsatta längtan efter Italien, som framkommer i hans senare verk, delvis en önskan om en återgång till en tidigare period av renässansen.

År 1570 hade Cervantes tagit värvning som soldat i ett regemente i den spanska flottans elitkår, Infantería de Marina, som var stationerad i Neapel, som då tillhörde den spanska kronan. Han var där i ungefär ett år innan han såg aktiv tjänstgöring. I september 1571 seglade Cervantes ombord på Marquesa, som ingick i den galärflotta som tillhörde Heliga förbundet, Spanien, Republiken Venedig, Republiken Genua, hertigdömet Savoyen, Hospitallerriddarna med bas på Malta och andra, under befäl av kung Filip II:s oäkta halvbror Johannes av Österrike, och som den 7 oktober besegrade den ottomanska flottan i Lepantobukten nära Korintos, vilket kostade båda sidor mycket pengar. Trots att han drabbades av feber vägrade Cervantes att stanna kvar under vattnet och bad om att få delta i slaget, med motiveringen att han hellre skulle dö för sin Gud och sin kung än att hålla sig i skydd. Han kämpade tappert ombord på ett fartyg och fick tre skottskador - två i bröstet och en som gjorde hans vänstra arm oanvändbar. I Resan till Parnassus skulle han säga att han "hade förlorat vänstra handens rörelse för den högra handens ära" (han tänkte på framgången med den första delen av Don Quijote). Cervantes såg alltid tillbaka på sitt uppträdande i slaget med stolthet; han ansåg att han hade deltagit i en händelse som skulle forma den europeiska historiens gång.

 
Slaget vid Lepanto av Paolo Veronese (ca. 1572 Gallerie dell'Accademia, Venedig)