Malta – östat i centrala Medelhavet

Geografi och befolkning

Terrängen är förhållandevis låg och karg med klippiga kuster, men också små vikar och sandstränder. Klimatet är typiskt medelhavsklimat med varma, torra somrar och milda, fuktigare vintrar. Malta är ett av världens mest tätbefolkade länder; landets befolkning uppgår till runt en halv miljon invånare och många samhällen har vuxit ihop till täta bebyggelseområden. De största tätorterna ligger nära varandra och på ön Malta finns flera mindre stadsdelar och förorter.

Historia i korthet

Malta har en lång och skiktad historia som sträcker sig från förhistoriska megalitiska tempel till klassiska antika kontakter och medeltida korsfararstatliga perioder. Ön var under lång tid under inflytande av olika makter, bland annat fenicier, romare, araber och senare ridderskapet Ordnen av St. John. Under 1800-talet blev Malta en brittisk kronkoloni och förblev under brittiskt styre fram till självständigheten 1964. Malta blev republik på 1970-talet och anslöt sig till Europeiska unionen 2004.

Politik, språk och religion

Malta är en parlamentarisk republik med ett flerpartisystem och president som statschef. Två officiella språk används i vardagen och administrativt: maltésiska och engelska, vilket speglar både lokal kultur och tidigare brittiskt inflytande. Katolicismen har en stark ställning kulturellt och religiösa traditioner präglar många lokala högtider och gatufester.

Ekonomi och användningsområden

Ekonomin bygger i huvudsak på tjänstesektorn: turism, sjöfart, finansiella tjänster, digitala spel och IT-tjänster är viktiga inkomstkällor. Turismen lockar med historia, klart vatten och kulturarv; Valletta och flera förhistoriska och historiska platser är populära besöksmål. Landet använder euron och har utvecklat sig som regionalt nav för sjöfart och värdtjänster.

Kultur, sevärdheter och lokala drag

Maltesisk kultur förenar medelhavstraditioner med egna inslag i språk, musik och kök. På UNESCO:s världsarvslista finns bland annat Valletta och flera megalitiska tempel som vittnar om öns forntida betydelse. Öarna har ett rikt folkliv med festligheter, processionsfiranden och lokala marknader.

Snabbfakta och skillnader

• Huvudöar: Malta, Gozo, Comino — var och en med olika karaktär och sevärdheter (städer och orter är ofta tätt samlade).
• Huvudstad: Valletta, känt för sin stadsplanering och befästningar.
• Befolkningstäthet: landet är ett av de mest tätbefolkade i världen (täthet).

Malta är ett litet men komplext land där historia, geografi och modern ekonomi möts. För den som vill fördjupa sig finns många ingångar: arkeologi, medelhavshistoria, maritim verksamhet och nutida kulturella uttryck.