Beteckningar för mindre planeter är formella namn som kombinerar ett löpnummer och ett namn eller en provisorisk beteckning. Dessa organiseras och publiceras av Minor Planet Center under IAU och används för dvärgplaneter och andra små kroppar i solsystemet, såsom asteroider. De gäller inte för kometer, som har ett separat system. En formell beteckning tilldelas först när objektets omloppsbana är tillräckligt väl känd för att numrering ska vara meningsfull; detta skiljer sig från provisoriska beteckningar, som ges omedelbart när ett nytt objekt upptäcks.

Hur beteckningen är uppbyggd

En fullständig, formell beteckning brukar bestå av två delar:

  • Ett nummer — ett löpnummer som tilldelas i den ordning objektet får sin bana säkrad. Historiskt följde numret i hög grad upptäcktsordningen, men i praktiken får ibland äldre upptäckter sina nummer först efter att banorna kunnat bekräftas.
  • Ett namn eller en provisorisk beteckning — antingen ett officiellt namn (ofta föreslaget av upptäckaren och godkänt av IAU:s kommitté för namngivning) eller kvarvarande provisorisk beteckning om inget namn har godkänts.

Det ser ofta ut så här: (nummer) Namn, till exempel (90377) Sedna eller (55636) 2002 TX300. Parentestecken kring numret används traditionellt, men i modern praxis kan parenteserna utelämnas efter upptäckarens eller författarens önskemål — till exempel 90377 Sedna. I vardagligt bruk används ofta bara namnet eller den provisoriska beteckningen: Sedna eller 2002 TX300, eftersom numret i många fall mest är en katalogreferens.

Numrering och namngivning

När ett objekt får ett nummer betyder det att dess bana är bestämd tillräckligt väl för att framtida förutsägelser ska vara tillförlitliga. Upptäckaren ges i regel rätten att föreslå ett namn, som sedan måste godkännas av IAU:s Committee on Small Body Nomenclature. Namn följer vissa riktlinjer (till exempel får de inte vara kränkande, nära likt redan existerande namn eller kommersiella varumärken). Många småplaneter förblir endast kända under sina provisoriska beteckningar i årtionden tills ett officiellt namn föreslås och accepteras.

Provisoriska beteckningar

Provisoriska beteckningar ges vid upptäckt och följer ett standardiserat format som kodar in upptäcktsåret, halvmånadsperioden och en sekvensbokstav/nummer (exempel: 2002 TX300). Den provisoriska beteckningen behålls som namn i många fall även efter numrering, särskilt när inget annat namn valts.

Månar till mindre planeter

Beteckningar för månar till småplaneter är en förlängning av den traditionella romerska numeriska konventionen som använts för planeternas månar sedan Galileos tid. Exempelvis anges asteroidmånen Romulus ofta som (87) Sylvia I Romulus — där (87) är primärens nummer, Sylvia är namnet på huvudkroppen, I är månnummret i romerska siffror och Romulus är månnens namn. Denna form gör det enkelt att se vilken kropp månen kretsar kring och i vilken ordning den upptäcktes bland satelliterna till samma primär.

Skillnad mot kometer

Kometer hanteras också av Minor Planet Center men använder ett annat katalogiseringssystem som inkluderar observerade återkomster och beteckningar för periodiska respektive icke-periodiska kometer (t.ex. P/, C/). Därför gäller reglerna ovan inte för kometer, även om de administreras av samma centrala myndighet.

Sammanfattning: En formell beteckning för en liten planet består av ett nummer (tilldelat när banan är säkrad) plus antingen ett officiellt namn eller en provisorisk beteckning. Parentessättning av numret är valfri i modern praxis, och månar namnges med en romersk siffra som visar ordningen bland satelliterna.