Arjumand Banu Begum (även kallad Mumtaz Mahal) var andra hustru till Shah Jahan, mogulkejsaren. Mumtaz Mahal (som betyder "palatsets juvel") var det smeknamn som hennes make gav henne.

Liv och bakgrund

Arjumand Banu Begum föddes omkring 1593 i en framstående persisk-mogulisk familj. Hon var dotter till Asaf Khan, en högt uppsatt ämbetsman och bror till drottningen Nur Jahan, vilket gav henne starka familjeband vid det kejserliga hovet. Hon gifte sig med prins Khurram (som senare tog namnet Shah Jahan) år 1612 och blev snabbt hans närmaste följeslagerska och förtrogna. Som kejsarinnans favorit hade hon stort inflytande över Shah Jahans privatliv och var känd för sin skönhet, bildning och lojala följeslag.

Roll vid hovet och familj

Mumtaz Mahal var Shah Jahans främsta gemål och följde honom ofta på fälttåg och vid officiella resor. Hon förblev hans ständiga rådgivare och förtrogna genom stora delar av hans regeringstid. Tillsammans fick de fjorton barn, varav flera senare blev betydande personer i det moguliska riket. Bland deras mest kända barn finns:

  • Jahanara Begum (dotter) – inflytelserik prinsessa och kulturmecenat
  • Dara Shikoh (son) – äldre son och arvsanspråkare
  • Shah Shuja (son) – guvernör och senare rival i tronföljdskonflikter
  • Aurangzeb (son) – som senare skulle bli kejsare
  • Roshanara Begum (dotter) – aktiv vid hovet

Död och Taj Mahal

Mumtaz Mahal avled den 17 juni 1631 i Burhanpur i samband med födseln av sitt fjortonde barn. Hennes död drabbade Shah Jahan djupt; i sorg och till minne av henne lät han uppföra det nu världsberömda mausoleet Taj Mahal i Agra. Bygget av Taj Mahal påbörjades omkring 1632 och färdigställdes under flera decennier, med arkitekter, stenhuggare och hantverkare från hela regionen och bortom. Taj Mahal är både en gravplats och ett uttryck för Shah Jahans kärlekslöfte till Mumtaz Mahal; deras cenotafier syns i huvudbyggnadens interiör, medan de verkliga gravarna ligger i kryptan under.

Arv och eftermäle

Mumtaz Mahal har genom historien blivit en symbol för kärlek och förlust. Taj Mahal har gjort henne till en av de mest kända historiska gestalterna från det moguliska Indien och ett omistligt kulturarv för världen. Hennes liv och död har skildrats i både historia, poesi och konst, och hon förblir en central figur i berättelsen om Shah Jahans regeringstid och den arkitektur som uppstod under den eran.