Den här artikeln handlar om Atacama-regionen; för öknen, se Atacamaöknen.

Samordnar: 27°22′S 70°19′W / 27.367°S 70.317°W

III Atacama-regionen (spanska: III Región de Atacama) är en av Chiles 15 administrativa regioner av första ordningen. Den södra delen av Atacamaöknen ligger i regionen; resten av öknen ligger i de andra regionerna i norr (naturregionen Norte Grande).

Regionens huvudstad är Copiapó, 806 km norr om landets huvudstad Santiago.


 

Geografi och natur

Atacama-regionen sträcker sig från Stilla havets kust in mot Andernas höga bergskedjor. Landskapet är mycket varierat: karga kustslätter och klippiga stränder vid kusten går snabbt över i torra ökenområden på den inre pampa och vidare upp i Anderna där höga vulkaner och snöklädda toppar dominerar. Regionen innehåller delar av den hyper‑torra Atacamaöknen men också bäckfåror och dalgångar där floderna från Anderna skapar livskraftiga oaser.

Klimat

Klimatet är i stora delar extremt torrt med mycket lite årlig nederbörd. Den torra kusten påverkas av kall havsström (Humboldtströmmen) och dimmor, den så kallade camanchaca, vilket skapar speciella kustekosystem. Under vissa år, särskilt vid starka El Niño‑episoder, kan stora regnfall inträffa och ge upphov till fenomenet "desierto florido" — öknen blommar.

Hydrologi och jordbruk

Vatten är en central resurs och floderna Copiapó och Huasco är viktiga för regionens bevattning. Därför finns koncentrationer av jordbruk i dalgångarna (valla) där konstbevattning möjliggör odling av frukt, vinrankor och grönsaker. Jordbruket är litet i förhållande till gruvnäringen men har stor lokal betydelse.

Ekonomi

Ekonomin domineras av gruvnäring; regionen har stora mineralresurser och brytning av koppar, guld och andra metaller är en central näringsgren. Utöver gruvdrift finns fiske, hantverk och växande turism. Kustområdena har populära stränder och naturskyddsområden som drar besökare, medan historiska gruvstäder och naturfenomen lockar andra typer av turism.

Administration och demografi

Atacama är indelad i tre provinser:

  • Copiapó (huvudstad: Copiapó)
  • Chañaral (huvudstad: Chañaral)
  • Huasco (huvudstad: Vallenar)

Regionen är relativt glest befolkad jämfört med södra Chile. Befolkningen ligger runt cirka 286 000 invånare (folkräkning 2017) och området är utbrett vilket ger låg befolkningstäthet. Copiapó är regionens största stad och administrativa centrum.

Städer och infrastruktur

Copiapó fungerar som handels‑ och servicescentrum för regionen. Längs kusten finns samhällen som Caldera och Bahía Inglesa som är kända för sina stränder och badorter. Huvudvägen genom regionen är Ruta 5 (Panamericana), vilken förbinder området med södra och norra Chile. Järnvägar och hamnar har historiskt varit viktiga för gruvindustrin.

Turism och skyddade områden

Turistattraktioner inkluderar kustområdena med fina stränder, nationalparker och naturreservat. Pan de Azúcar Nationalpark (i Chañaral‑området) är ett exempel på ett skyddat område med kustnära ökenlandskap och rikt fågelliv. Naturfenomen som ökenblomningen efter ovanliga regn är också en stor attraktion.

Historia och aktuella händelser

Gruvdrift har präglat regionens historia under flera århundraden och många städer växte fram runt mineraltillgångar. Ett händelserikt och internationellt uppmärksammat skede i modern tid var det dramatiska gruvraset i San José‑gruvan nära Copiapó i augusti 2010, då 33 gruvarbetare överlevde och räddades efter 69 dagar under jorden — en händelse som gav regionen omfattande globalt genomslag.

Miljöutmaningar

Regionen står inför flera miljöutmaningar: vattenbrist, påverkan från gruvdrift, bevarande av kustekosystem och hantering av sällsynta men intensiva nederbördsepisoder. Klimatförändringar och glaciäravsmältning i Anderna påverkar vattenförsörjningen för både människor, jordbruk och industri.

Sammanfattningsvis är Atacama‑regionen en geografiskt kontrasterande del av Chile — från karga kustlandskap och hypertorra öknar till Andernas höga toppar — med en ekonomi starkt beroende av mineralutvinning men också med betydande naturvärden och växande turism.