Atari 5200 SuperSystem: Ataris 1982-spelkonsol och tekniska översikt

Spelets Atari 400-baserade design gjorde att Atari Inc. snabbt kunde bygga och sälja spelet.

Medan den utformades kallades Atari 5200 för "Atari Video System X - Advanced Video Computer System". Atari skyddade designen med kodnamnet "Pam", efter en kvinnlig anställd på Atari. Ett rykte säger att "Pam" eller "PAM" egentligen stod för "Personal Arcade Machine". Detta berodde på att de flesta spel till systemet baserades på befintliga arkadspel. Det finns faktiskt fungerande Atari Video System X-maskiner, vars hårdvara är 100 % identisk med Atari 5200, men de är extremt sällsynta.

Den första utgåvan från 1982 hade fyra kontrollörsportar, medan nästan alla andra system på den tiden bara hade två. 5200 hade också en mycket speciell ny handkontroll med en analog joystick, numerisk knappsats, två eldknappar på båda sidor av handkontrollen och spelfunktionstangenter för Start, Paus och Återställning. En annan speciell sak var den första automatiska tv-omkopplingsboxen. Äldre spelsystem som anslöts till en tv:s antennkablar krävde att användaren för hand skulle skjuta en strömbrytare på adaptern. Denna RF-låda var också den plats där spelets strömförsörjning kopplades in i en unik dubbel ström-/TV-signaluppsättning som liknade RCA Studio II:s. En enda kabel som kom ut från 5200:an kopplades in i växellådan och användes för både el och TV-signalen.

1983 års version av Atari 5200 har två kontrollörsportar i stället för fyra. Atari bytte tillbaka till den enklare separata strömförsörjningen och den manuella RF-omkopplaren. Den hade också ändringar i patronporten för att möjliggöra för Atari 2600-adaptern som släpptes samma år. Även om adaptern endast var gjord för att fungera på versionen med två portar, kan ändringar göras på versionen med fyra portar för att göra den kompatibel. Faktum är att det mot slutet av fyraportsmodellens produktionskedja tillverkades ett begränsat antal konsoler som innehöll dessa ändringar. Dessa konsoler kan identifieras med en asterisk i serienumret.

De prototyper som användes för att konstruera styrenhetens elektriska system använde ett så kallat ok och gimbal som hämtas från ett radiostyrningssystem som används för att flyga modellflygplan. Denna enkla konstruktion gav en mycket bra kontroll och var mycket tillförlitlig. De faktiska kontrollerna som såldes tillsammans med spelet var helt annorlunda och en stor besvikelse för utvecklingsgrupperna. Utformningen av den analoga joysticken, som använde en svag gummistövel i stället för fjädrar för att centrera pinnen, gjorde att många joysticks inte kunde centreras. En annan stor brist i kontrollerna var att konstruktionen inte gav en jämn kontroll genom pinnens rörelse. Detta gjorde det besvärligt att styra spel. Kontrollerna hade dock en pausknapp. Detta var en nyhet på den tiden, men skulle bli standard på nästan alla framtida spelsystem. Ersättningsjoysticks släpptes också av andra tillverkare.

Atari Inc. släppte Pro-Line Trak-Ball-kontrollen för systemet, som användes för spel som Centipede och Defender. Man arbetade också på en paddelkontroll och en uppdaterad självcentrerande version av den ursprungliga kontrollern, men de kom aldrig ut på marknaden.

I webbtävlingen James Rolfe's The Angry Video Game Nerd visas Rolfes karaktär som mycket frustrerad när han försöker använda kontrollerna och Pro-Line Trak Ball eftersom ingen av dem fungerar som de ska. Andra exempel på att webbspelsgranskningar inte gillar handkontrollen finns i program som Mark Bussler's Classic Game Room, där värden säger att Atari 5200-handkontrollerna är de sämsta spelkonsolhandkontrollerna genom tiderna.

IGN-redaktören Craig Harris rankade kontrollern som den 10:e sämsta videospelskontrollern.

Även om Atari 5200 var väldigt lik 400/800-datorerna, var skillnaderna tillräckliga för att spel som var avsedda för den ena datorn inte skulle kunna köras direkt på den andra.

En av de mest uppenbara skillnaderna var att 5200 inte hade något tangentbord. Det fanns dock flera andra:

• 400/800:s operativsystem på 10 KB ersattes med ett enklare BIOS på 2 KB, varav 1 KB är den inbyggda teckenuppsättningen.
• Ett antal viktiga register, t.ex. för GTIA- och POKEY-chipsen, finns på olika minnesplatser.
• Syftet med vissa register har ändrats något på 5200.
• 5200:s analoga joysticks krävde en annan hantering av ingången än den traditionella digitala joystickingången på 400/800. (5200 omfördelade/kopplade dock två av 400/800:s befintliga analoga paddelregister för varje dubbelriktad analog joystickingång).

Atari Corp.'s senare XE Games System tog upp idén om en konsol baserad på 400/800-hårdvaran igen. Eftersom detta i princip bara var en 65XE-dator med ett tangentbord som kunde tas bort, kunde den köra de flesta titlar från hemdatorer direkt.

Atari 5200 kunde inte köra programvara för den fortfarande populära Atari 2600. Senare, 1983, släpptes en adapter som gjorde det möjligt att spela alla Atari 2600-spel med hjälp av de mer tillförlitliga kontrollerna från 2600.

Ett annat problem var att Atari Inc. inte ägnade konsolen någon uppmärksamhet, utan den största delen av uppmärksamheten gick till den äldre Atari 2600. Den stod inför en svår kamp i konkurrensen med ColecoVisions försprång och en videospelmarknad som började blekna.

Vid ett tillfälle planerade Atari Inc. att utveckla en mindre och billigare version av Atari 5200 som skulle ha gjort sig av med styrenhetens lagringsfack. Med kodnamnet "Atari 5100" (även kallad "Atari 5200 Jr.") tillverkades endast ett fåtal fullt fungerande prototyper av Atari 5100 innan projektet avbröts.

Den 21 maj 1984, under en presskonferens där Atari 7800 presenterades, avslöjade företagsledningen att 5200 hade lagts ned. Den totala försäljningen av 5200:an uppges ha överstigit 1 miljon enheter.

Observera: Dessa beskrivningar är mycket tekniska. De är avsedda att förstås av personer med stor datorvana.

• CPU: MOS 6502C @ 1,79 MHz (inte en 65c02).
• Stödutrustning: 2 anpassade VLSI-chips
• Maximal skärmupplösning: Upplösning: 320×192 upplösning, 16 (av 256) färger på skärmen per skanningslinje. Färgpaletten kan ändras vid varje skanningslinje med hjälp av ANTIC-avbrott i displaylistan, vilket gör att alla 256 färger kan visas samtidigt.
• Grafik: ANTIC och GTIA
• Ljud: 4-kanalsljud via POKEY-chipet som också hanterar tangentbordsscanning, seriell I/O, högupplösta timers med möjlighet till avbrott (noggrannhet på en enda cykel) och generering av slumpmässiga nummer.
• RAM: 16 KB
• ROM: 32 KB ROM-fönster för standardspelkassetter, kan utökas med hjälp av bankväxlingsteknik. *2 KB inbyggd BIOS för systemstart och avbrottsdirigering.
• Storlek på 5200: 13" x 15" x 4,25"

• Super Breakout
• Galaxian
• Space Invaders
• Asteroider (prototyp)