Nigel de Jong (nederländskt uttal: [ˈnɑjdʒəl də ˈjɔŋ]; född 30 november 1984) är en nederländsk fotbollsspelare som gjort sig känd som defensiv mittfältare. Han kom tidigt till Ajaxs ungdomsakademi och gjorde sin seniordebut som 17‑åring. Under sin karriär har han representerat flera europeiska toppklubbar, bland annat Ajax, Hamburg, Milan och Milans tidigare rivaler — samt varit en återkommande spelare i det nederländska landslaget.
Klubbkarriär
De Jong utvecklades i Ajax akademi och etablerade sig i A‑laget i slutet av 1990‑talet/ början av 2000‑talet. 2006 värvades han av Hamburg, där han utvecklade sin roll som en hårt arbetande, defensivt orienterad mittfältare. I januari 2009 gick han vidare till Manchester City för omkring 18 miljoner pund och blev snabbt en viktig kugge i lagets mittfält.
Under sin tid i Manchester City bidrog de Jong med bollvinnande, disciplinerat positionstänk och hårt jobb åt laget. Han var med i laget när City tog viktiga steg mot att etablera sig som en av Englands storklubbar. I augusti 2012 flyttade han till den italienska klubben Milan, där han fortsatte sin karriär som defensiv mittfältare.
Spelstil och profil
Nigel de Jong har beskrivits som en ruff och kompromisslös defensiv mittfältare med hög arbetskapacitet. Hans främsta styrkor är tacklingar, brytningar, läsning av spelet och enkel, säker passningsspel för att snabbt starta omställningar. Han har däremot aldrig varit känd för många mål — hans roll har främst varit att skydda backlinjen och vinna tillbaka bollen.
Hans spelstil har gett honom smeknamn som "The Terrier" och "Lawnmower". Samtidigt har hans fysiska spel lett till kritik och flera kontroverser under karriären, vilket också format hans offentliga image.
Landslagskarriär
De Jong var en regelbunden medlem i det nederländska landslaget under 2000‑ och 2010‑talen och deltog i stora turneringar, bland annat i VM 2010 där Nederländerna nådde finalen. Han spelade ofta en central roll i laget som den defensiva anknytningen framför försvaret.
Kontroverser och disciplin
De Jongs aggressiva spelstil har i flera fall lett till uppmärksammade incidenter och disciplinära åtgärder. Ett av de mest omskrivna tillfällena var i VM‑finalen 2010, då han träffade en motståndare med en hård tackling som kritiserades brett. Sådana incidenter bidrog till både hans rykte som tuff matchvinnare och till en diskussion om gränserna i defensivt spel.
Meriter och arv
Under karriären vann de Jong titlar och bidrog till framgångar på klubbnivå, bland annat viktiga ligaplatser och cuptitlar med sina klubblag. Internationellt är han ihågkommen som en av Hollands mer pålitliga defensiva mittfältare under sin aktiva tid, med stark arbetsmoral och förmåga att ta ansvar i defensiven.
Sammanfattning
Nigel de Jong är en spelare som förknippas med hårt arbete, fysisk intensitet och defensiv stabilitet. Hans karriär har tagit honom från Ajax ungdomsakademi till några av Europas största ligor, och han har varit en viktig kugge både i klubb- och landslagssammanhang. Samtidigt har hans spelstil fört med sig både hyllningar för engagemang och kritik för hårda ingripanden.
