Fonetik (från det grekiska ordet φωνή, phone som betyder "ljud" eller "röst") är vetenskapen om ljudet i mänskligt tal. Någon som är expert på fonetik kallas fonetiker.
Den fonetiska teorin handlar om ljudens natur i talet (kallade ljud) och hur de skapas, hörs och uppfattas. Fonologin, som härstammar från denna teori, studerar ljudsystem och ljudenheter (t.ex. fonem och särdrag). Fonetik är en av de två delarna av ortografisk lingvistik, den andra delen är stavning, som skiljer sig från grammatik och lexikon.
Fonetiken har tre huvudgrenar:
- Artikulatorisk fonetik, som rör artikulationsplatsen och läpparnas, tungans, stämbandets och stämbanden rörelser,
- akustisk fonetik, som handlar om ljudvågornas egenskaper och hur innerörat hör dem, och
- auditiv fonetik, som handlar om taluppfattning (främst hur hjärnan tänker på vad öronen hör).
Det finns mer än 100 olika ljud som erkänns av International Phonetic Association (IPA) och som visas i deras skriftsystem som kallas det internationella fonetiska alfabetet.
Första gången fonetik studerades var för 2 500 år sedan i det nuvarande Indien, med Pāṇini, när han skrev om var och hur konsonanterna artikuleras i sanskrit i sin uppsats om sanskritlingvistik från 500-talet f.Kr. De större indiska skrifterna i dag ordnar sina konsonanter på samma sätt som Pāṇini gjorde.