Polstjärnan
Polaris (Alpha Ursae Minoris) är polstjärnan eller nordstjärnan.
Den är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Ursa Minor. Den befinner sig nästan rakt ovanför jordens nordpol. När den ses från jorden ser det därför ut som om den alltid befinner sig på samma plats på himlen. I århundraden använde sjömän på norra halvklotet Polaris för att få reda på var de befann sig på havet och åt vilket håll de rörde sig.
Polaris är en del av ett trippelstjärnsystem. Den har en mycket nära dvärgbinär stjärna och en större stjärna, Polaris B, som kretsar 2 400 AU bort.
Huvudstjärnan, Polaris A, är en jätte med 4,5 gånger solens massa och en diameter på 45 miljoner kilometer. Den är en klassisk cepheidvariabel och den som ligger närmast oss i hela Vintergatan. Polaris B kan ses även med ett blygsamt teleskop. Den upptäcktes av William Herschel 1780 med hjälp av ett av tidens mest kraftfulla teleskop: hans eget reflekterande teleskop. Den närliggande dvärgstjärnan Ab förutspåddes 1929, men har inte setts förrän helt nyligen. Dvärgstjärnan kretsar lika nära A som Uranus är nära vår sol.
Även om Polaris är Nordstjärnan idag har det inte alltid varit så. Den plats på himlen som jordens nordpol pekar mot förändras långsamt med tiden. Denna rörelse kallas för stjärnprecession. År 3000 f.Kr. var en svag stjärna vid namn Thuban i stjärnbilden Draco nordstjärnan. Polaris blev inte nordstjärnan förrän omkring år 500 e.Kr. Den kommer att närma sig närmare att ligga rakt ovanför jordens nordpol fram till någon gång år 2102. Därefter kommer den att flytta sig bort igen. Den kommer att vara den närmaste stjärnan till polen fram till omkring år 3000 e.Kr.
Med tanke på att den är relativt nära, är det förvånande att man ännu inte vet hur långt den är. I många nyligen publicerade artiklar beräknas avståndet till Polaris till cirka 434 ljusår (133 parsec). Vissa menar dock att den kan vara så mycket som 30 procent närmare. Om det stämmer skulle detta vara särskilt anmärkningsvärt eftersom Polaris är den kepheidvariabel som ligger närmast jorden. Dess fysiska parametrar är avgörande för hela den astronomiska avståndsskalan.
Det finns ingen stjärna på södra halvklotet som spelar en liknande roll som Polaris.
Polaris sedd av Hubble Space Telescope
Frågor och svar
F: Vad är Polaris?
S: Polaris (Alpha Ursae Minoris) är polstjärnan eller nordstjärnan. Den är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden Ursa Minor och nästan rakt ovanför jordens nordpol.
F: Hur har Polaris använts historiskt sett?
S: I århundraden använde sjömän på norra halvklotet Polaris för att få reda på var de befann sig på havet och åt vilket håll de rörde sig.
F: Är Polaris en del av ett system med flera stjärnor?
S: Ja, den ingår i ett trippelstjärnsystem med en mycket nära dvärgbinär stjärna och en större stjärna, Polaris B, som kretsar 2 400 AU bort.
F: När blev Polaris den nordligaste stjärnan?
S: År 3000 f.Kr. var en svag stjärna vid namn Thuban i stjärnbilden Draco Nordstjärnan. Polaris blev dock inte nordstjärnan förrän omkring år 500 e.Kr.
F: Hur länge kommer den att vara närmast att vara rakt ovanför jordens nordpol?
S: Den kommer att närma sig rakt ovanför jordens nordpol fram till någon gång år 2102 och sedan flytta sig bort igen. Den kommer att vara närmast att vara rakt ovanför jordens nordpol fram till omkring år 3000 e.Kr.
F: Vilken typ av stjärna är Polaris A?
S: Huvudstjärnan, Polaris A, är en jätte med 4,5 gånger solens massa och en diameter på 45 miljoner kilometer. Den är också klassificerad som en klassisk cepheidvariabel - en av de stjärnor som ligger närmast oss i vår Vintergatan.
F: Finns det en motsvarande sydpolsstjärna?
S: Nej, det finns ingen motsvarande sydpolsstjärna som spelar en liknande roll som polarstjärnan för dem som befinner sig på södra halvklotet på jorden.
