Proxima Centauri är en närbelägen stjärna som ofta beskrivs i relation till vårt solsystem och till stjärnsystemet Alfa Centauri. Den hör till de mest studerade röda dvärgarna eftersom den ligger så nära jorden och visar både intensiv variabilitet och intresse för exoplanetforskning.

Översikt

Proxima Centauri är en röd dvärgstjärna som antas vara en del av systemet Alfa Centauri. Det är den stjärna som ligger närmast solen, på ett ungefärligt avstånd av 4,22 ljusår.

Läge och närmiljö

  • Proxima ligger i stjärnbilden Centaurus.
  • Avståndet på cirka 4,22 ljusår gör den till en nyckelreferens för studier av närliggande stjärnor och potentiella närliggande planetsystem.

Upptäckt och rörelse

  • Upptäckten att Proxima rör sig med samma allmänna banrörelse som Alfa Centauri gjordes 1915 av Robert Innes vid Union Observatory i Johannesburg, Sydafrika. Det gemensamma rörelsemönstret gav stöd för att Proxima är gravitationellt bunden till Alfa Centauri eller i alla fall delar en gemensam rörelse i rymden.
  • Beobservationer visade tidigt att den har hög egenrörelse, vilket är typiskt för närbelägna stjärnor.

Fysiska egenskaper

Som en typisk röd dvärg har Proxima Centauri följande kännetecken:

  • Spektraltyp: klassificeras i M-serien (mycket svalare än solen).
  • Storlek och massa: massan och radien är en bråkdel av solens (ordningen 0,1–0,2 gånger solens massa och liknande för radien), vilket ger en mycket lägre total ljusstyrka.
  • Luminositet: utsänder en mycket liten andel av solens energi i synligt ljus, men kan vara betydligt mer aktiv i röntgen- och radiospektrum när den flerar.

Variabilitet och flares

Proxima är känd som en aktiv variabelstjärna och producerar regelbundet utbrott (flares) som tillfälligt ökar stjärnans ljusstyrka. Redan 1951 beskrev Harlow Shapley den som en flare stjärna. Fotograferade observationer visade att stjärnan blev mätbart ljusare ett betydande antal gånger, vilket tidigt pekade på hög flare-aktivitet.

  • Flares kan påverka stjärnans emission i optiskt, ultraviolett och röntgenspektrum.
  • Aktiviteten är viktig för att bedöma förhållanden för eventuella planeter i proximala banor, särskilt vad gäller atmosfärens hållbarhet och ytförhållanden.

Planeter och sökandet efter liv

Proxima Centauri har åtminstone en bekräftad exoplanet, känd som Proxima b, upptäckt genom vågförskjutningsmetoden. Det finns också förslag och möjliga detektioner av ytterligare kandidater i systemet, men dessa är föremål för fortsatt forskning och bekräftelse.

Betydelse för astronomi och framtida utforskning

  • Att Proxima är den närmaste stjärnan utanför solsystemet gör den till ett naturligt mål för observationer, modellering av stjärnaktivitet och framtida koncept för interstellära sonder.
  • Studier av Proxima hjälper också att förstå röda dvärgars påverkan på närliggande planeter och hur vanliga potentiellt beboeliga världar kan vara runt sådana stjärnor.

Sammanfattande fakta