Proxima Centauri | röd dvärgstjärna som troligen är en del av Alpha Centauri stjärnsystemet

Röda dvärgar är vanligtvis alldeles för svaga för att kunna ses med blotta ögat, det vill säga utan teleskop. Proxima Centauri har en skenbar magnitud på 11 medan dess absoluta magnitud är mycket svaga 15,5. Till och med från Alfa Centauri A eller B skulle Proxima bara ses som en stjärna av femte magnitud.

Proxima Centauri har varit den närmaste stjärnan till solen under de senaste 32 000 åren. Barnards stjärna kommer att närma sig solen närmast omkring 11 700 e.Kr., då den närmar sig inom 3,8 ljusår. Vid den tidpunkten kommer den dock inte att vara den närmaste stjärnan, eftersom Proxima Centauri då kommer att ha rört sig ännu närmare solen. Sex stjärnor kommer att komma närmare jorden under de kommande 45 000 åren.

2016 hittade European Southern Observatory en exoplanet runt Proxima Centauri, Proxima Centauri b (eller Proxima b). Den hittades i den beboeliga zonen och ansågs vara jordliknande, med ett ESI på 0,87. Även om den är jordliknande är den kanske inte beboelig på ytan, eftersom Proxima Centauri ger ifrån sig starka solutbrott och höga solvindar, som skulle kunna ta bort delar av planetens atmosfär och göra den mindre beboelig.

I oktober 2016 meddelade forskare vid det franska forskningsinstitutet CNRS att planeten kan ha oceaner på ytan och en tunn atmosfär. Om denna idé är sann eller inte är inte känt.

En annan planet, Proxima Centauri c, som ligger mycket längre bort än b, upptäcktes 2019. Den är sju gånger tyngre (mer massiv) än jorden. Den är för kall för att vara beboelig. Eftersom den visade sig ljusare än väntat när foton av den togs kan den ha ett ringsystem som är fem gånger bredare än Jupiters.

• Alfa Centauri
• Barnards stjärna
• Förteckning över närmaste stjärnor