Pole Position är ett arkadspel som släpptes av Namco 1982 och designades av Toru Iwatani. I spelet styr spelaren en Formula One-racebil och måste först köra ett tidtagningsvarv på Fuji Racetrack för att kvalificera sig till huvudloppet. Efter tidstestet tävlar spelaren mot andra bilar i ett mästerskapslopp där målet är att slutföra varje varv inom en tillåten tid—kollisioner med andra bilar eller hinder minskar kvarvarande tid och kan leda till att loppet avslutas i förtid.

Spelmekanik och teknisk nyskapelse

Pole Position introducerade flera element som blev standard i senare racingspel. Spelet visar vägen ur spelarens perspektiv bakom bilen och använder skalning av sprites för att skapa en illusion av djup och hastighet—en tidig form av pseudo-3D. Ett av spelets viktigaste inslag är tidkvalificeringen (qualifying lap), där en snabb tid krävs för att få starta i loppet. Styrningen är känslig och kräver att spelaren växlar, bromsar och kör i rätt linje för att undvika olyckor och behålla tid.

Arkaden fanns i flera kabinettutföranden, från enklare stående skåp till större "cockpit"-versioner med ratt, växelspak och pedaler, vilket gav en mer uppslukande upplevelse för spelaren.

Utgåvor, portningar och försäljning

Spelet blev en stor kommersiell framgång. Det var det mest sålda arkadspelet 1983 i Nordamerika, med över 21 000 sålda maskiner till ett sammanlagt värde av cirka 61 miljoner dollar. Sedan dess har Pole Position funnits med i flera samlingar och kompileringar av Namco, och har släppts till många olika videospelskonsoler som del av dessa paket, inklusive PlayStation, Nintendo 64, Nintendo GameCube och Xbox.

Uppföljare och arv

1983 släpptes en uppföljare kallad Pole Position II. Den tillförde tre nya banor utöver banan från det första spelet och bibehöll grundmekaniken som gjorde originalet populärt. Både originalet och uppföljaren har inspirerat många efterföljare och kopior och anses vara banbrytande för racinggenren genom att kombinera realistiska tävlingsinslag med arkadens tempo och tillgänglighet.

Eftermäle

  • Teknisk betydelse: Pole Position visade vad som var möjligt med sprite-skalning och spelpresentation på tidigt 80-tal.
  • Spelgenren: Spelet populariserade element som kvalificeringsvarv och tidsbegränsningar i racingspel.
  • Kulturellt arv: Det finns kvar i nostalgiska samlingar och retrosammanhang och nämns ofta som ett av de viktigaste tidiga racingspelen.

Sammanfattningsvis är Pole Position ett av de mest inflytelserika arkadracingspelen från början av 1980-talet—ett tekniskt och kommersiellt genombrott som hjälpte forma hur tävlingsspel senare skulle utformas.