Potentiell energi är den lagrade eller uppdämda energin i ett objekt. Den kontrasteras ofta mot den kinetiska energin.
Inom fysiken är potentiell energi den energi som ett föremål har på grund av sin position i ett kraftfält eller som ett system har på grund av hur dess delar är arrangerade. Vanliga typer är t.ex. ett objekts gravitationella potentiella energi som beror på dess vertikala läge och massa, den elastiska potentiella energin hos en utdragen fjäder och den elektriska potentiella energin hos en laddning i ett elektriskt fält. SI-enheten för energi är joule (symbol J).
Potentiell energi förknippas ofta med återställande krafter, t.ex. en fjäder eller gravitationskraften. Åtgärden att sträcka ut fjädern eller lyfta massan utförs av en yttre kraft som arbetar mot potentialens kraftfält. Detta arbete lagras i kraftfältet, vilket sägs vara lagrat som potentiell energi. Om den yttre kraften avlägsnas verkar kraftfältet på kroppen för att utföra arbetet då det förflyttar kroppen tillbaka till utgångsläget, vilket minskar fjäderns sträckning eller får en kropp att falla. När detta sker övergår den potentiella energin till kinetisk energi. Den totala energin förblir densamma på grund av lagen om energins bevarande.
Fysiker säger att potentiell energi är skillnaden mellan energin hos ett föremål i ett visst läge och dess energi i ett referensläge.