Rekapitulationsteorin

Haeckels teori

Haeckel formulerade sin teori som "Ontogeni återskapar fylogeni". Ontogeni är de steg som en organism tar i sin utveckling innan den föds, från en enskild cell till ett spädbarn. Fylogeni är de steg som en art tar i sin utveckling, från en mycket enkel organism till den nuvarande organismen. "Recapitulerar" är en synonym till "återspeglar" och innebär att en organisms ontogeni liknar artens fylogeni.

Haeckel insåg till exempel att människan har en slits i halsen innan hon föds. Dessa slitsar liknar gälarna på vuxna fiskar. Haeckel ansåg att detta betyder att vi någon gång innan vår art blev människa var fiskliknande. Detta synsätt stöds av fossilregistret och andra bevis. När den ofödda människan närmar sig födseln utvecklar den en svans. Vissa människobarn föds till och med med svansar. Haeckel drog slutsatsen, återigen korrekt, att någon gång i människans mer nyare evolutionära förflutna (efter att vi hade gått igenom vårt fiskstadium) hade den art som skulle bli människa en svans.

Alla Haeckels bevis och slutsatser var dock inte lika bra. Haeckel gjorde flera embryoteckningar som ofta överbetonade likheterna mellan embryon från besläktade arter. Dessa hittade sin väg in i många läroböcker i biologi och i den allmänna kunskapen, trots att de var felaktiga. Dessutom använde Haeckel dessa "bevis" för att dra slutsatsen att vita människor var evolutionärt överlägsna människor av andra raser. Detta är inte bara en rasistisk åsikt, utan vi vet idag att den inte är sann.

Romanes kopia från 1892 av Ernst Haeckels kontroversiella embryoteckningar (denna version av figuren tillskrivs ofta felaktigt Haeckel).

Avvisning

Idag anser forskare att Haeckel överdrev. Till exempel fungerar inte "gälarna" hos en människa under utveckling (även om Haekel aldrig sa att de gjorde det). Dessutom upptäckte man i takt med att bättre observationer gjordes att bebisar under utveckling inte ser ut exakt som de bilder som Haeckel ritade. Han kan ha överdrivit vad han såg för att bättre kunna stödja sin ståndpunkt. Dessutom handlade Haeckels diskussion helt och hållet om morfologi: han diskuterade inte evolutionen och utvecklingen av djurens beteende.

Det betyder dock inte att inget i teorin är vettigt. Det är sant att vår ontogeni ger ledtrådar om vår fylogeni. Förhållandet är dock inte alls lika direkt som Haeckel sade att det var. Faktum är att Haeckels överdrivna påståenden i sinom tid ledde till överdrivna avvisningar.

Moderna observationer

I dag är forskarna överens om att vissa delar av Haeckels teori fortfarande är vettiga. Till exempel:

• Innan de föds ser organismer av olika arter i utveckling likadana ut.
• Denna likhet kvarstår längre hos arter som har splittrats från varandra ganska nyligen.
• Innan de föds kan organismer under utveckling ha egenskaper som de inte har när de föds, men som de organismer som de utvecklats från hade när de var vuxna.