Rhinatrematidae – familj av svansade maskgroddjur i Sydamerika

Rhinatrematidae är en familj av neotropiska svansade eller näbbade caecilianer, det vill säga maskgroddjur utan ben. De förekommer i de fuktiga ekvatoriella delarna av Sydamerika, där de lever gömda i tropisk jord, lövförna och annan mjuk mark.

Familjen räknas ofta som en av de mest primitiva grupperna bland dagens cekilier. Det beror på att de har behållit flera ursprungliga drag som är ovanliga hos andra maskgroddjur. Bland annat har de en tydlig svans, och munnen sitter framtill på huvudet i stället för långt bak på undersidan. Kroppen är lång, smal och masklik, vilket gör att djuren är väl anpassade till ett diskret liv under jord.

Rhinatrematider lever främst i mycket fuktiga miljöer, ofta i regnskog där marken hålls mjuk och lätt att gräva i. De rör sig långsamt genom jord och förna och kommer sällan upp till ytan. Födan består av små ryggradslösa djur, till exempel maskar, insektslarver och andra smådjur som de hittar i jorden.

Fortplantningen sker genom att äggen läggs i små hål eller kammare i marken. Larverna har yttre gälar och utvecklas under en tid i vatten eller mycket fuktiga miljöer innan de genomgår förvandling till vuxna djur. Denna livscykel skiljer dem från många andra helt jordlevande maskgroddjur.

De vuxna djuren fortsätter sedan att leva dolt i fuktig jord och bladspillning. Eftersom de är beroende av stabil luftfuktighet och ostörd skogsmiljö är de känsliga för avskogning, markstörningar och uttorkning av habitatet. Det gör att bevarandet av deras naturliga regnskogsmiljöer är viktigt för att familjen ska kunna överleva på lång sikt.