Sydamerika är kontinenten söder om Nordamerika. Dessa två kontinenter skiljs åt av Panamakanalen. Det finns sju kontinenter som utgör jordklotet, varav Sydamerika är den fjärde största. Sydamerika omfattar 14 länder: Argentina, Bolivia, Brasilien, Chile, Colombia, Ecuador, Falklandsöarna (Storbritannien), Franska Guyana (Frankrike), Guyana, Paraguay, Peru, Surinam, Uruguay och Venezuela.

Sydamerika är sammanfogat med Centralamerika vid gränsen till Panama. Geografiskt sett ingår hela Panama - inklusive den del som ligger öster om Panamakanalen - vanligtvis enbart i Nordamerika, bland länderna i Centralamerika.




 

Geografi

Sydamerika täcker en yta på ungefär 17,8 miljoner km² och är den fjärde största kontinenten till ytan. Kontinentens viktigaste landskapselement är:

  • Andes – världens längsta kontinuerliga bergskedja som sträcker sig längs västkusten. Högsta toppen är Aconcagua i Argentina, cirka 6 961 m över havet.
  • Amazonasbassängen – världens största regnskog och flodsystem. Amazonasfloden har störst vattenföring i världen och ett enormt inflytande på klimat och biologisk mångfald.
  • Pampas – vidsträckta gräsmarker i Argentina och Uruguay, viktiga för jordbruk och boskapsskötsel.
  • Atacamaöknen – en av världens torraste regioner, belägen i norra Chile.
  • Patagonien – karg, glesbefolkad region i södra Chile och Argentina med stepp- och glaciärlandskap.

Länder och territorier (med huvudstäder)

Nedan listas de länder som ofta räknas till Sydamerika tillsammans med deras huvudstäder:

  • Argentina – Buenos Aires
  • Bolivia – Sucre (formell huvudstad) och La Paz (säte för regering och administration)
  • Brasilien – Brasília
  • Chile – Santiago
  • Colombia – Bogotá
  • Ecuador – Quito
  • Falklandsöarna (Storbritannien) – Stanley
  • Franska Guyana (Frankrike) – Cayenne
  • Guyana – Georgetown
  • Paraguay – Asunción
  • Peru – Lima
  • Surinam – Paramaribo
  • Uruguay – Montevideo
  • Venezuela – Caracas

Utöver dessa finns flera ögrupper som hör till länder i kontinenten, till exempel Galápagosöarna (Ecuador) och Falklandsöarna (Storbritannien, lokalt ofta kallade Falklands).

Klimat och natur

Sydamerika har mycket varierade klimattyper: tropiskt regnklimat i Amazonas, tropiskt savannklimat i norra områden, ökenklimat i Atacama samt tempererat och subpolärt klimat i södra delarna. Kontinenten räknas som en av jordens mest artrika regioner med hög andel endemiska arter. Viktiga ekosystem och naturfenomen är:

  • Amazonas regnskog och våtmarker som Pantanal – stora kolreservoarer och biologiska mångfaldscenter.
  • Iguazúfallen – ett av världens största och mest spektakulära vattenfallssystem.
  • Höglandsjöar som Titicacasjön – en av världens högst belägna navigerbara sjöar.

Befolkning och språk

Kontinenten har omkring runt 430 miljoner invånare (skattning; varierar med källor). Stora urbana centra är São Paulo, Buenos Aires, Rio de Janeiro, Bogotá och Lima. De dominerande språken är spanska och portugisiska (i Brasilien). Andra officiella språk i delar av kontinenten är engelska (Guyana, Falklandsöarna), nederländska (Surinam) och franska (Franska Guyana). Ett stort antal ursprungsspråk är fortfarande i bruk, till exempel quechua, aimara och guaraní – det sistnämnda är dessutom ett av Paraguays officiella språk.

Ekonomi och regionalt samarbete

Sydamerikas ekonomi är diversifierad: stora jordbruksområden (soja, kött, kaffe), gruvnäring (järnmalm, koppar, litium), oljeproduktion (särskilt i Brasilien och Venezuela) samt växande industrisektorer i flera länder. Brasilien är den största ekonomin i regionen.

Flera regionala samarbeten finns, till exempel Mercosur (sydamerikanskt handelsblock med huvudaktörer som Argentina och Brasilien) och Stilla havsalliansen (Pacific Alliance) för vissa västländer. Samtidigt står regionen inför utmaningar som ojämlikhet, avskogning, skydd av ursprungsbefolkningars rättigheter och klimatpåverkan.

Snabba fakta

  • Yta: cirka 17,8 miljoner km²
  • Folkmängd: omkring 430 miljoner (ungefärlig uppskattning)
  • Antal länder: 14 st (plus vissa utomeuropeiska territorier)
  • Högsta punkt: Aconcagua (~6 961 m)
  • Största flodsystem: Amazonas

Sydamerika är en kontinent med stora kontraster mellan rikedomar i naturresurser och områden som kämpar med sociala och ekonomiska problem. Dess unika naturvärden och kulturella mångfald gör den betydelsefull både regionalt och globalt.