Sjögurkor
Sjögurkor är en klass av tagghudingar, Holothuroidea. De har en långsträckt kropp och en läderartad hud. Sjögurkorna lever på havets botten. De flesta sjögurkor är asätare. Det finns cirka 1 500 arter av sjögurkor. Sjögurkor har ett unikt andningssystem och effektiva försvarssystem mot rovdjur. Kineserna äter dem.
Liksom alla tagghudingar har sjögurkor ett endoskelett strax under huden, kalkstrukturer som vanligtvis är reducerade till isolerade benhålor som är sammanfogade med bindväv. Dessa kan ibland vara förstorade till platta plattor som bildar ett pansar. Hos pelagiska arter saknas skelettet.
Översikt
Sjögurkor kommunicerar med varandra genom att skicka hormonsignaler genom vattnet.
En anmärkningsvärd egenskap hos dessa djur är det kollagen som utgör deras kroppsvägg. Detta kan lossas och dras åt efter behag. Om djuret vill tränga sig igenom en liten lucka kan det lösa kollagenförbindelserna och hälla sig in i utrymmet. För att hålla sig säker i dessa sprickor hakar sjögurkan upp alla sina kollagenfibrer för att göra sin kropp fast igen.
Djuren har ett inre andningsträd som flyter i den inre vattenfyllda håligheten. På baksidan pumpas vatten in och ut ur kloaken, så att gasutbyte sker med andningsträdet i tarmen. p80
Försvar
Vissa arter av korallrevssjögurkor försvarar sig genom att kasta ut klibbiga cuvierianrör för att snärja in potentiella rovdjur. Dessa tuber är fästade vid andningsträdet i tarmen. När gurkorna blir skrämda kan de kasta ut rören genom en reva i kloakens vägg. I själva verket sprutar detta ut klibbiga trådar över hela rovdjuret. Ersättningstubuli växer tillbaka på en och en halv till fem veckor, beroende på arten. När tubulerna släpps ut kan de också åtföljas av ett utsläpp av en giftig kemikalie som kallas holothurin och som har liknande egenskaper som tvål. Denna kemikalie kan döda alla djur i närheten och är ytterligare ett sätt för dessa sedentära djur att försvara sig. Andra gurkor, som saknar denna anordning, kan spräcka sin tarmvägg och spotta ut sin tarm och sitt andningsträd. De återskapar dem senare. Zoologer som upplever detta anser att det är en imponerande avskräckning. "Den röra som en enskild individ kan skapa måste man se för att tro". p81
Förekomsten av dessa försvarsmekanismer förklarar varför holothurierna kunde klara sig utan sina förfäders starka skelett.
Utfodring
Det finns alltid starkt modifierade rörfötter runt munnen. Det är förgrenade och inåtriktade tentakler som är mycket större än de vanliga rörfötterna. Sjögurkor har mellan tio och trettio sådana tentakler, beroende på art. Runt munnen och matstrupen finns en ring av större benhinnor som rörfotsmusklerna är fästade vid. Med sina klibbiga tentakler samlar djuret in detritus och små organismer.
En sjögurka i Seychellerna kastar ut klibbiga trådar från anus i självförsvar.
Havsgurka, Coconut Island, Hawaii
Frågor och svar
F: Vad är sjögurkor?
S: Sjögurkor är en typ av tagghudingar som kallas Holothuroidea.
F: Hur ser kroppen ut hos en sjögurka?
S: Sjögurkor har en lång kropp med läderartad hud.
Fråga: Var lever sjögurkor?
S: Sjögurkor lever på havets botten.
Fråga: Vad äter de flesta sjögurkor?
S: De flesta sjögurkor är asätare.
F: Hur många arter av sjögurkor finns det?
S: Det finns cirka 1500 arter av sjögurkor.
F: Har sjögurkor några unika egenskaper?
S: Sjögurkor har ett unikt andningssystem och ett effektivt försvar mot rovdjur.
F: Vad använder kineser sjögurkor till?
S: Kineser äter sjögurkor som en livsmedelskälla.
