Socialdemokratiska partiet (SDP) i Storbritannien – definition och historia

Det socialdemokratiska partiet (även känt som SDP) var ett centristiskt politiskt parti som bildades 1981 av politiker från Labourpartiet som inte gillade hur vänster partiet höll på att bli. SDP grundades den 26 mars 1981 av fyra ledande moderater från Labourpartiet, som kallades "Gang of Four": Roy Jenkins, David Owen, Bill Rodgers och Shirley Williams.

De allierade sig med liberalerna och fick 25 procent av rösterna 1983 och 23 procent 1987. Alliansen mellan SDP och Liberalerna kallades "SDP-Liberal Alliance". SDP och Liberalerna slogs samman 1988 och bildade Liberaldemokraterna.

Bakgrund och orsaker till bildandet

SDP uppstod som en reaktion på interna konflikter inom Labourpartiet, där en rad ledande politiker upplevde att partiet rörde sig för långt åt vänster under slutet av 1970‑talet och början av 1980‑talet. Frågor som försvars‑ och utrikespolitik (inklusive NATO‑frågor), ekonomisk politik, nationaliseringskrav och fackföreningars inflytande bidrog till splittringen. De grundande personerna ville skapa en tydligt centrumpolitisk alternativkraft som kunde förena socialliberala och socialdemokratiska idéer.

Politik och ideologi

SDP positionerade sig som ett centralt parti med betoning på:

Socialdemokratiska värden kombinerade med marknadsekonomiska lösningar — bevarande av välfärdsstaten men med reformer och effektivisering.
Pro‑europeisk hållning och stöd för europeiskt samarbete.
Stöd för Nato och en pragmatisk försvarspolitik, till skillnad från den mer neutrala eller pacifistiska linjen hos vissa vänstergrupper.
Förslag på politiska reformer såsom större inslag av proportionellt valsystem för att minska snedvridningarna i väljarnas stöd och mandatfördelning.

Valresultat och parlamentarisk betydelse

Trots relativt höga opinionssiffror i början av 1980‑talet (runt 25 procent 1983 och omkring 23 procent 1987 för alliansen) gav det brittiska majoritetsvalsystemet (first‑past‑the‑post) få platser i underhuset. Det gjorde att SDP och dess allierade fick större inflytande i den offentliga debatten än vad antalet parlamentsmandat motsvarade. Partiets framgång tvingade både Labour och konservativa att ompröva strategier och retorik.

Sammanslagning, fortsättning och efterspel

1988 beslutade majoriteten av SDP att slå ihop sig med Liberal Party och bilda ett gemensamt parti, som så småningom kom att heta Liberaldemokraterna. En mindre fraktion, ledd av David Owen, valde att inte gå med i sammanslagningen och fortsatte under en tid som ett mindre "continuing SDP", men utan att återfå det genomslagskraftiga stödet från de tidiga åren.

Arv och betydelse

SDP:s viktigaste arv är att ha förändrat den parti-politiska kartan i Storbritannien genom att etablera ett tydligt centristiskt alternativ och genom att påverka de stora partiernas politik:

Påverkan på Labour: Debatten om mittenpolitik och modernisering som SDP initierade bidrog på sikt till att delar av Labour rörde sig mot mitten under 1990‑talet och 2000‑talets "New Labour".
Födda Liberaldemokraterna: Sammanslagningen lade grunden för det nya tredje partiet i brittisk politik, som i olika perioder haft inflytande i parlamentet och i koalitionsregeringar.
Fortsatt diskussion om valsystem och representation: SDP lyfte fram problemet med att ett parti kan få ett betydande väljarstöd men få få mandat — en fråga som fortfarande debatteras i Storbritannien.

Tidslinje i korthet

1981 – SDP bildas den 26 mars av "Gang of Four".
1981–1987 – SDP bildar en valallians med Liberalerna (SDP‑Liberal Alliance) och uppnår höga röstandelar i allmänna val.
1988 – Majoriteten går samman med Liberal Party och bildar det som blev Liberaldemokraterna; en mindre grupp fortsätter som "continuing SDP" under en period.
Efter 1988 – Arvet lever vidare i form av politiska idéer, förändrad debatt och bildandet av Liberaldemokraterna.

Sammanfattningsvis var SDP ett kortlivat men inflytelserikt projekt som påverkade brittisk politik både genom att erbjuda ett mittenalternativ och genom att bidra till bildandet av ett nytt liberaldemokratiskt parti.