Stanley Cup-slutspelet är en utslagsturnering i National Hockey League där lagen tävlar om den historiska Stanley Cup‑pokalen.

För att vinna Stanley Cup måste ett lag vinna totalt 16 slutspelsmatcher — fyra segrar i varje av de fyra omgångarna.

Format och kvalificering

Slutspelet består av fyra omgångar, alla spelade som bäst av sju serier. Åtta lag från vardera konferensen (Eastern och Western) kvalificerar sig. I normalformatet kvalificerar sig de tre bästa lagen i varje division samt två wild card‑lag (de två övriga lagen i konferensen med flest poäng oavsett division). Detta ger åtta lag per konferens och fyra parningar i första omgången (Conference Quarterfinals).

I första omgången möter divisionernas lag ofta varandra enligt följande princip: divisionvinnarna matchas mot wild card‑lagen (divisionvinnaren med bäst resultat i konferensen spelar det wild card som haft sämre resultat) medan de övriga lagen i samma division brukar möta varandra (2:a mot 3:a). Vinnarna går vidare till andra omgången (Conference Semifinals) och därefter spelas konferensfinalerna. De två konferensvinnarna möts sedan i Stanley Cup‑finalen; vinnaren blir NHL‑mästare och tilldelas Stanley Cup.

Seedning och hemmaplansfördel

Seedning baseras på poäng i den ordinarie säsongen. Om två eller flera lag står på samma poäng används tiebreakers som bland annat Regulation plus Overtime Wins (ROW), inbördes möten och målskillnad för att avgöra placeringar.

I de tre första omgångarna har det högst seedade laget hemmaplansfördel. I Stanley Cup‑finalen har laget med bäst resultat i ordinarie säsongen hemmaplansfördel. Hemmaplansfördel innebär att laget är värd för matcherna 1, 2, 5 och 7 (om dessa spelas), medan motståndaren är värd för matcherna 3, 4 och 6.

Spelformat och övertid

Alla slutspelsmatcher spelas i sudden death‑format vid oavgjort — det betyder att matchen avgörs så fort ett mål görs i förlängningen. Till skillnad från ordinarie säsong, där övertidsperioder pågått med reducerat antal utespelare (t.ex. 3 mot 3) och där vissa matcher kan avgöras i straffar, spelas playoff‑övertid med full styrka: 5 utespelare + målvakt per lag i 20‑minuters perioder, med periodpauser, tills ett mål avgör matchen. Det finns alltså inga straffläggningar i slutspelet.

Antal matcher och tidsram

En framgångsrik slutspelskampanj innebär minst 16 matcher (om laget vinner alla fyra serier med 4–0) och som mest 28 matcher (om alla fyra serier går till sju matcher). Stanley Cup‑slutspelet brukar starta i april efter ordinarie säsong och avslutas i juni, beroende på hur många matcher som krävs i varje omgång.

Andra viktiga punkter

  • Lagsammansättningar: I slutspelet används samma laguppställningar som under ordinarie säsong (kallade "fulla trupper"), inklusive fasta byten och komplett kedjestruktur.
  • Resor och vila: Spelschemat innehåller vanligen ett par dagars vila mellan matcherna i olika städer för att möjliggöra resor och återhämtning.
  • Historik och specialfall: NHL har vid några tillfällen använt avvikande format (t.ex. tillfälliga förändringar under COVID‑åren). Det normala systemet som beskrivs ovan är dock det återkommande formatet sedan 2013–14‑säsongen.

Sammanfattning: Stanley Cup‑slutspelet är en intensiv utslagsturnering där de 16 segrarna krävs för att lyfta pokalen, varje serie spelas bäst av sju, hemmaplansfördel följer seedning och slutspelsövertid spelas i full styrka tills ett mål avgör.