Slaget vid Monte Cassino (även kallat slaget om Rom och slaget om Cassino) var ett slag under den italienska kampanjen under andra världskriget. Det var en serie av fyra attacker av de allierade mot vinterlinjen i Italien som hölls av tyskar och italienare.

Bakgrund

I början av 1944 hölls den västra halvan av vinterlinjen av tyskarna. De höll Rapido-, Liri- och Gariglianodalarna samt en del av bergen. Tillsammans kallades dessa dalar och berg för Gustavlinjen. Målet med slaget vid Monte Cassino var att bryta igenom denna linje till Rom och därigenom öppna vägen norrut för de allierade styrkorna.

Monte Cassino och klostret

Monte Cassino är en höjd med ett berömt benediktinerkloster, grundat av Sankt Benedictus på 500-talet. I början av konflikterna låg klostret ovanför försvarsställningarna och det fanns skild uppfattning bland de allierade om huruvida byggnaden användes av tyska soldater. Tyskarna hade etablerat starka försvarspositioner i sluttningarna och på de omgivande höjderna, och senare gick tyska fallskärmsjägare in i ruinerna.

Bombningen av klostret

Som en del av andra anfallet beordrades flygbombningar och den 15 februari 1944 fälldes stora mängder bomber över Cassino. Amerikanska bombflygplan släppte enligt redovisning omkring 1 400 ton bomber på klostret, vilket helt förstörde byggnaden och gjorde ruinerna till svårforcerade fästen. Bombningen blev och är fortfarande föremål för intensiv debatt: kritiker menar att klostret inte utgjorde en tysk observation- eller försvarsställning innan bombningen, medan anhängare av beslutet framhåller de stora riskerna från de tyska positionerna i området.

Slagets förlopp

Mellan den 17 januari och den 18 maj 1944 genomfördes fyra större allierade attacker mot Monte Cassino och Gustavförsvaret:

  • Första slaget (17–22 januari 1944): inledande försök att bryta igenom linjen, som möttes av hårt tyskt försvar och misslyckades.
  • Andra slaget (mitten av februari 1944): omfattande bombning av klostret följt av markstrider där ruinerna senare kom att utnyttjas av tyska fallskärmsjägare.
  • Tredje slaget (mars 1944): flera attacker mot utvalda höjder och ställningar, med stora förluster och utan avgörande genombrott.
  • Fjärde slaget (11–18 maj 1944): den slutliga offensiven där bland annat Polska II-kåren under general Władysław Anders spelade en avgörande roll för att inta ruinerna på Monte Cassino den 18 maj.

Anzio-landstigningen (Operation Shingle), som genomfördes i slutet av januari 1944, var en samtidig operation avsedd att omringa Gustavlinjen och underlätta genombrott mot Rom. Förbindelsen mellan striderna vid Monte Cassino och landstigningen vid Anzio var avgörande för de slutliga framgångarna.

Förluster och konsekvenser

Striderna om Monte Cassino var mycket blodiga. De allierade led stora förluster i form av döda och sårade, medan de tyska försvararna också drabbades hårt. Sammantagna uppskattningar brukar sätta de allierades förluster till tiotusentals (inklusive döda, sårade och fångar) och tyska förluster i flera tusen. Slaget fördröjde den allierade framryckningen i Italien och blev en symbol för krigets höga pris.

Eftermäle

Erövringen av Monte Cassino banade till slut väg för avancemang mot Rom, som intogs av allierade styrkor i början av juni 1944. För Polen blev slaget särskilt betydelsefullt: erövringen är ett av de mest kända vapenuppdragen för polska styrkor i exil och hedras i polskt minne och kultur. Bombningen av klostret och de omfattande civila och kulturella förlusterna har fortsatt att väcka diskussioner om nödvändigheten och proportionaliteten i krigets beslut.

Sammanfattningsvis var Slaget vid Monte Cassino en avgörande och kostsam serie strider under den italienska kampanjen — en kamp om kontroll över strategiska höjder och om vägen till Rom som präglades av hårt motstånd, komplicerade beslut och stort mänskligt lidande.