Den allierade invasionen av Italien var de allierades invasion av Italiens fastland under andra världskriget. De allierade inledde landstigningen på det italienska fastlandet i början av september 1943, som en fortsättning på den framgångsrika invasionen av Sicilien. Målet var att tvinga Italien ur kriget, öppna en ny front mot Tyskland i södra Europa och dra tyska styrkor från öst- och västfronten.

Invasionen genomfördes under befäl av general Harold Alexanders 15:e armégrupp. I denna ingick generallöjtnant Mark Clarks amerikanska femte armé och general Bernard Montgomerys brittiska åttonde armé. Befälsstrukturen samordnade amfibie-, flyg- och markstyrkor för att ta och säkra landningsstränder samt för att avancera norrut in i det bergiga italienska inre.

Operativa huvudinsatser

Den huvudsakliga invasionsstyrkan landade nära Salerno på västkusten i Operation Avalanche den 9 september 1943. Målet var att skapa ett starkt huvudfäste söder om Neapel och öppna vägen norrut mot Rom. Landstigningen mötte omedelbart hårt tyskt motstånd och tvingades försvara sina strandhov under intensiva motanfall innan förbindelserna till sjöss och luftburna förstärkningar säkrade läget.

Två andra attacker gjordes i södra Italien: i Kalabrien genom Operation Baytown, där Montgomerys åttonde armé korsade Messinasundet och landsteg den 3 september 1943 för att säkra södra landets södra spets; och i Taranto genom Operation Slapstick, där brittiska styrkor genomförde en amfibisk landstigning i hamnområdet med relativt litet motstånd.

Politisk bakgrund och tysk reaktion

Invasionen sammanföll med Italiens interna kollaps: Benito Mussolini hade avsatts i juli 1943 och den nya regeringen under marskalk Pietro Badoglio förhandlade om vapenvila med de allierade. Italien undertecknade en vapenstilleståndsavtal den 3 september 1943, men det offentliggjordes först den 8 september. Denna fördröjning och osäkerhet utnyttjades av Tyskland, som snabbt verkställde Operation Achse för att ockupera Italien och desarmera italienska förband. Tyska styrkor reagerade snabbt, tog kontroll över strategiska positioner och förhindrade en snabb allierad avancering norrut.

Motstånd, svårigheter och följder

De allierade mötte flera svårigheter: det bergiga landskapet i Italien, väl utbyggda tyska försvarslinjer (bland annat den så kallade Gustavlinjen), hårda vinterförhållanden och effektiva tyska motanfall som fördröjde framryckningen. De inledande framgångarna i söder ledde inte till en snabb seger; den italienska kampanjen blev utdragen och skulle pågå ända till krigsslutet 1945 med hårda strider vid bland annat Monte Cassino och landstigningen i Anzio (Operation Shingle).

Samtidigt innebar invasionen att Italien i praktiken bytte sida i kriget: den officiella vapenstilleståndsförklaringen och den följande politiska omorienteringen gjorde att stora delar av den italienska armén slutade bekämpa de allierade, samtidigt som tyskarna etablerade en hård ockupation i norra och centrala Italien. Kampanjen i Italien band också avsevärda tyska resurser som annars kunde ha använts på andra fronter.

Betydelse

Den allierade invasionen av Italien 1943 var strategiskt viktig trots att den utvecklades till en utdragen och kostsam kampanj. Den tvingade Tyskland att omdisponera trupper, bidrog till att underminera axelmakternas södra flanker och hade stor politisk betydelse genom att påskynda Italiens uttåg ur kriget. Samtidigt visade kampanjen på krigets komplexitet: tidiga landvinningar kunde snabbt bli fastlåsta i mötet med terräng, väder och en beslutsam motståndare.