Tamarugal (spanska: Provincia de Tamarugal) är en av två provinser i den nordchilenska regionen Tarapacá (I). Huvudstaden är Pozo Almonte.

Tamarugal betyder "en plats där det finns många tamarugos"; tamarugo (Prosopis tamarugo) är ett träd som är endemiskt för de torra områdena i norra Chile.


 

Geografi

Provinsen ligger i Atacamaöknen och domineras av vidsträckta ökenområden, saltstäpper och Andernas fotberg. Ett av de mest utmärkande landskapen är Pampa del Tamarugal, en torr slätt där det traditionellt växer träd av arten Prosopis tamarugo. Tamarugal gränsar österut mot Anderna och mot Bolivia, och norrut ligger regionens kustnära områden och städer som kopplar provinsen till Stilla havet via närliggande hamnar.

Kommuner

Provinsen är indelad i flera kommuner (comunas). De viktigaste är:

  • Pozo Almonte (provinsens huvudort)
  • Pica
  • Huara
  • Camiña
  • Colchane

Klimat och natur

Klimatet är i stort sett hyperarktiskt till torrt; nederbörden är mycket låg eller obefintlig över stora delar av provinsen. Temperaturerna varierar kraftigt mellan dag och natt. Trots extrem torka finns oaser och höglandsområden med speciella ekosystem: tamarugos överlever tack vare grundvatten, och i de högt belägna våtmarkerna kan man se olika fågelarter, bland annat flamingor.

Ekonomi och befolkning

Befolkningen är glest spridd och koncentrerad till oaser, byar och gruvnära centra. Ekonomin bygger på en blandning av gruvnäring och mineralutvinning, småskalig jordbruk i oaser (kända produkter är till exempel frukter från Pica) samt tjänster kopplade till turism och transporter. I de högre delarna finns också samhällen med urban och traditionell livsstil där aymara‑kultur är levande.

Historia och kultur

Området har länge varit bebott av urfolk, framför allt aymara, och har en rik tradition av lokala fester, hantverk och religiösa högtider. Ett av de mest kända religiösa firandena i regionen är festligheterna i La Tirana (beläget i Pozo Almonte‑området), som varje år lockar tusentals pilgrimer. Under 1800‑ och 1900‑talen präglades området av saltpetre‑ och gruvboomen, vilket lämnade efter sig historiska gruvsamhällen och ruinmiljöer.

Skyddade områden och turism

I regionen finns flera skyddade områden för att bevara den unika ökenfaunan och -floran samt höglänta våtmarker. Besökare kommer för ökenlandskap, arkeologiska lämningar, oaser som Pica, geologiska formationer och fågelliv i Anderna. Turismen är ofta inriktad på naturupplevelser, kulturfestivaler och historiska platser från nitrattiden.

Kommunikationer

Transportnätet utgörs av riksvägar som förbinder inlandet med kuststäder och hamnar, samt mindre lokala vägar upp i höglandet. Den viktigaste nord‑sydliga förbindelsen genom Chile, Ruta 5 (Panamericana), passerar i närheten av regionen och underlättar godstransporter och resande till och från provinsen.

Notering: På grund av provinsens stora yta och det glesa befolkningsmönstret varierar levnadsvillkor, klimat och naturliga förutsättningar kraftigt mellan kustnära områden, oaser och höglandsområden vid gränsen mot Bolivia.