The American Crisis är en serie pamfletter (korta böcker) skrivna av Thomas Paine. De skrevs under det amerikanska revolutionskriget. De inleds med citatet: "Detta är de tider som prövar människors själar". Den första av pamfletterna skrevs efter en rad förluster för britterna och var tänkt att hålla patrioterna kvar i kampen.
Bakgrund
Thomas Paine var en engelskfödd författare och politisk aktivist som kom att spela en viktig roll i den amerikanska självständighetsrörelsen. Redan tidigare 1776 hade hans pamflett Common Sense starkt påverkat opinionen för självständighet. The American Crisis-serien skrevs i en kritisk fas av kriget, när moralen bland patrioternas soldater och sympatisörer var låg efter flera militära motgångar under 1776.
Innehåll och stil
Den mest kända öppningsmeningen, "Detta är de tider som prövar människors själar" (original: "These are the times that try men's souls"), fångar kärnan i pamfletternas budskap: ett upprop till uthållighet, mod och tro på saken. Paine skrev i ett enkelt, direkt språk som var lättillgängligt för breda skikt av befolkningen. Han kombinerade moraliska och religiösa argument med praktiska uppmaningar, attackerade lojalister och monarkin och försökte övertyga vanliga medborgare om nödvändigheten av självständighet och fortsatt kamp.
Publicering och spridning
Den första pamfletten publicerades i december 1776 och spreds snabbt i tryckta upplagor och som utdrag i tidningar. De lästes och citerades offentligt, och det råder historisk konsensus att ledare som George Washington uppmuntrade att Paine's texter skulle läsas för trupperna för att höja moralen i svåra stunder.
Mottagande och betydelse
The American Crisis fick stor genomslagskraft. Pamfletterna bidrog till att stärka förtroendet för revolutionens sak, höja soldaternas och civilsamhällets moral och forma opinionen mot brittisk överhöghet. Paine blev en av de mest inflytelserika opinionsbildarna under revolutionen.
Efterverkningar
Paine fortsatte att skriva politiska texter efter kriget, bland annat Rights of Man och The Age of Reason. Han publicerade totalt flera delar i The American Crisis-serien under åren 1776–1783. Hans senare kritik av religion och öppna ställningstaganden gjorde honom kontroversiell och påverkade hans rykte, men texterna från revolutionsåren lever kvar som viktiga dokument för förståelsen av den amerikanska självständighetsrörelsens idévärld.