The Beatles (White Album) — Självtitulerat dubbelalbum från 1968

Beatles började skriva låtar till albumet när de var i Indien och deltog i en kurs i transcendental meditation som gavs av Maharishi Mahesh Yogi i Rishikesh. De planerade att bli gurus, eller andliga lärare, och använda sin musik för att sprida Transcendental Meditation till en bred publik. Deras medhjälpare i England tog hand om deras affärer, så att Beatles kunde få tid att studera och tänka på vad de lärt sig. De släppte en ny singel, "Lady Madonna", strax innan de reste till Indien, så att de inte skulle missas av sina fans medan de var borta.

Mellan lektioner och meditationssessioner hade Beatles gott om fritid. De tog med sig några instrument, bland annat akustiska gitarrer, och började skriva nya låtar. "Vi skrev massor av låtar i Indien", berättade John Lennon senare för tidningen Playboy. Deras fruar och flickvänner följde också med till Indien. Lennon och hans fru Cynthia tillbringade inte mycket tid tillsammans. Han åkte ensam iväg på morgonen för att hämta posten. Det visade sig att han fick brev och vykort från Yoko Ono, en japansk konstnärsvän, och ville inte att Cynthia skulle få veta det. Han sade senare att han under tiden i Indien började tänka på Ono "som en kvinna, inte bara en intellektuell kvinna" och att han kanske ville ha en romantisk relation med henne.

I slutändan avslutade ingen av Beatles kursen och återvände hem till England. Ringo Starr gillade inte den kryddiga maten som serverades i ashrammet där Maharishi bodde och undervisade, och han blev sjuk av den. Han saknade också sina barn. Paul McCartney tröttnade på de långa sessionerna och ville återvända hem. Lennon och George Harrison hörde historier om att Maharishi hade flirtat med Mia Farrow (en amerikansk skådespelerska som också gick kursen) och andra kvinnor i ashrammet. De tyckte inte att detta var rätt för en "helig man" att göra. De konfronterade Maharishi, och senare lämnade de med sina fruar för att åka hem, och beslutade att Maharishi var en bedragare.

Beatles hade bildat sitt eget företag, Apple Corps, innan de åkte till Indien. När de återvände började de arbeta heltid för att göra Apple Corps, och särskilt dess skivbolag Apple Records, till en framgång. För att få ihop pengar hade Beatles skrivit på ett nytt inspelningskontrakt med EMI, det företag som ägde Parlophone Records, som tillverkade och sålde deras skivor. De gjorde också ett avtal med EMI om att de skulle marknadsföra Apple Records.

Beatles behövde spela in sjuttio nya låtar inom nio år, mellan 1967 och 1976, för att fullfölja sitt kontrakt. De trodde att när de väl hade levererat dessa sjuttio inspelningar skulle de vara fria att gå till ett annat skivbolag. Med alla de låtar som de skrev i Indien och deras gamla låtar i efterhand visste de att de kunde slutföra jobbet. De spelade in demos av många av låtarna hemma hos George Harrison, med hjälp av hans fyrspåriga bandspelare, och påbörjade sedan arbetet med albumet i Abbey Road Studios i London.

Beatles skivproducent George Martin tyckte att de skulle ta de bästa av de indiska låtarna och göra ett särskilt bra album. Beatles bestämde sig istället för att göra ett dubbelalbum, med så många låtar som möjligt, för att kunna avsluta sitt kontrakt snabbt.

De enskilda Beatles liv förändrades mycket under 1968 och under produktionen av "White Album". Paul McCartney var förlovad med skådespelerskan Jane Asher, men hon kom hem tidigt en dag och fann honom med en annan kvinna, Francine Schwartz, en amerikan som arbetade för Apple Corps. Hon och McCartney bråkade, blev sedan sams, men bestämde sig senare för att göra slut. McCartney började också använda kokain. Drogen gjorde honom svår att komma överens med. Senare under året träffade han en annan kvinna, Linda Eastman, en amerikansk fotograf som hade en dotter som hette Heather. McCartney älskade barn och ville bilda familj, medan Jane Asher ville prioritera sin skådespelarkarriär. Linda skröt om att hon skulle vara stolt över att få McCartneys barn. Hon och McCartney kom varandra mycket nära, mycket snabbt.

John Lennon bjöd in Yoko Ono till sitt hus medan Cynthia var på semester med vänner en helg i maj. De två tillbringade en natt tillsammans i Lennons studio på vinden, lyssnade på hans avantgardistiska inspelningar och gjorde slutligen en egen. Lennon upptäckte att Ono var "lika barmig (galen) som jag var" och att de hade en personlig kontakt på ett sätt som han och Cynthia aldrig hade haft. De avslutade inspelningen och hade samlag när solen gick upp den morgonen. De vaknade sent nästa dag, förälskade i varandra, och bestämde sig för att hålla ihop från och med då, även om de båda var gifta med andra personer. Lennons fru Cynthia och Onos make Anthony Cox tog båda nyheten mycket hårt, och deras barn (Lennons son Julian med Cynthia och Onos dotter Kyoko med Cox) hamnade mitt emellan.

George Harrison hade vuxit som musiker och låtskrivare och som kändis. Han var den yngsta medlemmen i Beatles och kände sig alltid "under Lennons och McCartneys tumme". De och George Martin begränsade hur många av Harrisons låtar som Beatles spelade in, och tackade nej till många av hans låtar som andra band gärna hade spelat in. Detta frustrerade Harrison. Nästan ingen utanför Beatles kände till situationen. Vänner som Ravi Shankar, som var Harrisons första riktiga musiklärare, och Eric Clapton, som själv var en fenomenal gitarrist, behandlade honom annorlunda. De flesta av allmänheten såg Harrison som jämbördig med Lennon och McCartney. Harrison började fundera på att göra sin egen musik, bort från Beatles.

Tillbaka på Abbey Road kände sig Ringo Starr malplacerad under inspelningarna och att han inte behövdes. Paul McCartney hade inte gillat Starrs trummor på en låt och spelade in den delen själv när Starr inte var där. Detta sårade Starrs känslor och han bestämde sig för att lämna bandet. Han stannade hemma i en vecka, lekte med sina barn och bestämde sig för vad han skulle göra härnäst med sitt liv. De andra Beatles saknade honom och bjöd in honom tillbaka. När Starr kom tillbaka hade McCartney och Harrison täckt hans trummor med blommor och välkomstmeddelanden. Starr kände sig älskad av sina bandkamrater och stannade kvar.

Förändringarna i bandets personliga liv märktes i deras nya inspelningar. Istället för att låta som ett band som arbetar tillsammans lät låtarna som soloartister som arbetar med en bakgrundsgrupp. De började också få problem med att komma överens. Lennon tog med Ono till studion när han kom, vilket bröt mot en regel de hade att aldrig ta med fruar eller flickvänner till sessionerna. Ono, som också var musiker, sa vad hon tyckte om hur musiken lät, och det tog alla andra på sängen. Harrison började också tala mer för sig själv när bandet spelade tillsammans.

Utanför studion var det folk som arbetade för Beatles och Beatles fans i England som inte gillade Onos inflytande på Lennon och som ofta och ibland högljutt lät paret veta det. När de besökte en pjäs som baserades på Lennons skrifter trakasserade publiken paret och frågade "Var är din fru, John?". Vissa medlemmar av allmänheten gjorde rasistiska kommentarer om Ono, eller kallade henne ful.

Onos nya närvaro i Lennons liv drev till och med en kil mellan honom och McCartney. När paret bodde i McCartneys hus lämnade McCartney en lapp till Lennon som förolämpade Ono mycket. Han erkände senare att det bara hade varit ett skämt, men Lennon kände att han inte längre ens kände McCartney, om han kunde göra en sådan förolämpning.

Varken Lennon eller Ono kunde tro på hur de behandlades av allmänheten, av människor som arbetade för Beatles och till och med av Lennons vänner. De kände sig sårade och hatade. En vän föreslog att de skulle prova heroin för att lindra den smärta de kände. Inom kort var de två beroende av drogen. Det orsakade problem med deras hälsa och med hur de uppträdde offentligt.

Inspelningen av "White Album" tog mycket längre tid än vad Beatles normalt använde till ett album. Deras bolag, Apple Records, förväntades göra en stor debut under sommaren, medan albumet inte skulle vara klart förrän åtminstone på hösten. Under tiden spelade de in låtar till en singel, som deras del av debuten. Paul McCartney besökte Cynthia och Julian i deras nya hem. Han visste att de var sårade av att Lennon lämnade Cynthia för Yoko Ono, och han hittade på en sång till Julian på vägen för att muntra upp honom. Texten löd "Hej Jules, det är inte så illa. Ta en sorglig sång och gör den bättre." Detta blev till "Hey Jude", som blev Beatles största hit någonsin och en av de första poplåtarna som varade längre än tre minuter.

B-sidan av "Hey Jude" var "Revolution", en sång av Lennon som en reaktion på Sovjetunionens tillslag mot studentprotester i Tjeckoslovakien, det pågående kriget i Vietnam och uppmaningar runt om i världen till en revolution mot status quo. Han hoppades att bandets första inspelning av låten skulle bli deras nästa singel, men den förkastades eftersom den var för långsam och för lång. Han spelade in låten på nytt, snabbare den här gången, liggande på studiogolvet för att ge sången mer "punch". "Hey Jude" sågs dock som en större potentiell hit, så "Revolution" blev B-sidan. Beatles framförde båda låtarna live inför publik och framträdandena visades i The David Frost Show i England och The Smothers Brothers Comedy Hour i USA.

Bland låtarna på "White Album" fanns "Back In The USSR", McCartneys parodi på låtar av Beach Boys och Chuck Berry. (Mike Love från Beach Boys deltog i Maharishis kurs i Indien samtidigt som Beatles). McCartney spelade normalt basgitarr, och Lennon rytmegitarr, på Beatles inspelningar, men den här gången spelade McCartney trummor, och Lennon bytte till basgitarr för låten.

"Dear Prudence" handlade om Mia Farrows syster Prudence, som också befann sig i ashrammet i Indien. Hon tillbringade långa sträckor med att meditera och kom nästan aldrig ut. Lennon skrev låten i hopp om att få ut henne, för att tillbringa tid med alla. Den gitarrstil han använde på låten (och många låtar efteråt) var "clawhammer", en fingerpicking-teknik som han lärde sig av Donovan, en annan musiker som åkte med dem till Indien.

"Glass Onion" refererade till nya låtar och händelser i Beatles liv och gav en felaktig ledtråd: "The Walrus var Paul". Lennon sa senare att han hade gett repliken som ett skämt och som ett sätt att "hälsa på Paul" McCartney. "The Continuing Story of Bungalow Bill" handlade om en annan av Maharishis elever som lämnade ashrammet för att jaga tigrar och sedan återvände för att meditera. "Julia" handlade om Lennons mor, som hade dött tio år tidigare, med bilder av Yoko Ono, vars namn betyder "Ocean Child" på engelska.

"Sexy Sadie" handlade om Lennons besvikelse över Maharishi: "Du gjorde alla till åtlöje". Han ändrade "Maharishi" till "Sexy Sadie", ifall Maharishi verkligen skulle kunna använda någon form av andlig kraft (eller starta en stämning) mot honom, men erkände senare för Rolling Stone Magazine vem låten handlade om.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" var en retrolåt av McCartney. Hans låtar på albumet varierade från gammaldags till hårdrock, som till exempel "Helter Skelter", som handlade om en tivoli. Han använde sig också av fingerpicking-stilar på akustisk gitarr, och hans låtar "Blackbird" och "Mother Nature's Son" innehöll naturteman.

"While My Guitar Gently Weeps" visade Harrisons utveckling som låtskrivare och innehöll ett gitarrsolo av Eric Clapton. Det var första gången ett gitarrsolo spelades av en icke-Beatle på en Beatles-skiva. "Long Long Long Long" handlade om Harrisons återupptäckt av Gud och andlighet när han blev äldre. "Savoy Truffle" handlade om en låda Good News chokladgodis, som Clapton älskade, men som skadade hans tänder.

Ringo Starr hade börjat skriva låtar, men de flesta var bara variationer på låtar som andra hade skrivit. "Don't Pass Me By" var ett av hans första försök, från flera år tidigare, och ett av de första som lät originellt. Han fortsatte att skriva många andra låtar under åren efter Beatles. De flesta skrevs tillsammans med en partner, Vini Poncia.

Den märkligaste inspelningen på skivan var "Revolution 9", en avantgardistisk "bild av en revolution medan den pågår", som Lennon beskrev det senare. George Harrison hjälpte till med idéer och berättelser. McCartney och George Martin ville inte att spåret skulle ingå på albumet, men Lennon insisterade på att det skulle användas.

Alla låtar är skrivna och komponerade av Lennon/McCartney, om inte annat anges.

När inspelningarna var klara för mastring tillbringade Lennon och McCartney 48 timmar i Abbey Road Studios och utarbetade ordningen för låtarna på albumet. De tog stimulerande droger för att hjälpa dem att klara av maratonsessionen. Bandet hade gjort fotosessioner under året, men kunde inte enas om några bilder att använda till omslaget. De bestämde sig för ett vanligt vitt omslag, vilket aldrig hade gjorts tidigare. De och deras medhjälpare gjorde ett collage av olika foton, som lades med som en affisch tillsammans med albumet. Porträttbilder av varje medlem togs också. Svartvita utskrifter fanns bredvid låttitlarna på inneromslaget, och färgutskrifter ingick i affischen. De syntes inte tillsammans på bilderna, och detta togs senare som ett tecken på att bandet höll på att växa isär.

Skivan var färdig och skulle släppas i november 1968. Nästan samtidigt utkom två "soloalbum" av Lennon och Harrison, vilket orsakade en del problem. Harrisons var Wonderwall Music, ett soundtrackalbum till filmen Wonderwall av regissören Joe Massot. Harrison hade spelat in delar av albumet i Indien och delar i England. Den enda andra Beatle som var involverad i albumet var Ringo Starr, som spelade trummor på några låtar och deltog i filmens premiär tillsammans med Harrison.

Lennons album med Ono var Two Virgins, redigerat från den inspelning han gjorde med Yoko Ono den första kvällen de var tillsammans. Omslaget var ett par nakenbilder av paret, och det orsakade en hel del kontroverser. EMI var villigt att mastra och trycka albumet, men vägrade trycka omslaget eller distribuera några kopior. Apple Records ordnade så att Track Records, ett bolag som ägdes av The Who, gav ut Two Virgins. Albumet såldes i ett "vanligt brunt omslag" som pornografi och blev ingen succé. Endast ett fåtal exemplar pressades i Storbritannien, och fler exemplar beslagtogs i Amerika än vad som såldes. Många trodde att Lennon försökte förstöra sin egen offentliga image genom att släppa ett sådant album. På ett sätt hade de rätt. Han ansåg att albumet var ett ärligt uttalande om vem han "verkligen var", och att han visade sig naken med den kvinna han älskade.

Bortsett från problemen sålde The Beatles bra och blev ännu en succé för bandet. The Beatles höll en releasefest och gav tidiga exemplar av albumet till dem som deltog. (Peter Shotton, en gammal vän till Lennon som arbetade för Apple, fick det åttonde exemplaret som pressades, vilket han senare mindes i sina memoarer). Äldre människor gillade McCartneys traditionellt klingande sånger. Yngre lyssnare gillade de rockiga och akustiska låtarna på albumet. Många lade märke till Harrisons och Starrs utveckling som låtskrivare och att Harrisons röst lät friare, mjukare och mer självsäker än på tidigare skivor.

Charles Manson, en amerikansk musiker med en liten grupp anhängare, hörde albumet i Kalifornien och tyckte att låtarna "Blackbird" och "Helter Skelter" var uppmaningar till ett raskrig mellan afroamerikaner (svarta) och kaukasier (vita). Hans övertygelse resulterade i en serie mord i Los Angeles under 1969, då han beordrade medlemmar av sin "Manson Family" att försöka utlösa ett sådant krig genom att begå hatbrott. Senare under rättegången försökte hans advokater få John Lennon (som vistades i Kalifornien vid den tiden) eller George Harrison att vittna, men detta skedde aldrig. Manson och fyra familjemedlemmar dömdes för flera mord. De dömdes till avrättning, men när USA:s högsta domstol upphävde dödsstraffet ändrades deras domar till livstids fängelse. Ingen av dem har någonsin fått villkorlig frigivning.

Under 1969 började Allen Klein arbeta för Beatles och Apple Corps. Han läste om Beatles inspelningskontrakt och påpekade att även efter att bandet lämnat in sina sjuttio nya inspelningar till EMI hade de fortfarande kontrakt med dem fram till 1976 och att de inte kunde gå till något annat skivbolag förrän då. Det faktum att de var så nära att uppfylla kravet gjorde det dock möjligt för honom att omförhandla deras kontrakt och ge dem högre royaltybetalningar.

De personliga problem som hade börjat visa sig när Beatles höll på att göra "White Album" fortsatte under nästa år, liksom problemen med Apple Corps. McCartney slutade använda kokain, medan Lennon och Ono försökte sluta använda heroin, men detta bidrog inte till att förbättra känslorna mellan Beatles. De färdigställde ytterligare två album, Let It Be och Abbey Road, men bandet splittrades kort därefter och Paul McCartney meddelade 1970 att han inledde en solokarriär.

Med tiden resulterade budgetnedskärningar i att skivans omslag inte längre var stämplat (titeln trycktes i stället) eller numrerat, men när skivan gavs ut på cd-skiva fick tidiga exemplar återigen serienummer.