Thomas Robert Malthus

Åsikter om befolkningen

Malthus är känd för sina teorier om befolkningen: dess ökning eller minskning som svar på olika faktorer. Det fanns sex upplagor av hans An Essay on the Principle of Population, som publicerades mellan 1798 och 1826. Han menade att befolkningen förr eller senare blir kontrollerad, genom svält, sjukdomar och utbredd dödlighet.

Han skrev i motsats till många som såg samhället som bättre och (i princip) som fullkomligt möjligt. ^viiiWilliam Godwin och markis de Condorcet, till exempel, trodde på möjligheten till nästan obegränsad förbättring av samhället. Det gjorde även, på ett mer komplicerat sätt, Jean-Jacques Rousseau, vars föreställningar kretsade kring människans godhet och friheten för medborgare som endast var bundna av det sociala kontraktet.

Malthus trodde att farorna med befolkningstillväxten skulle förhindra oändliga framsteg mot ett utopiskt samhälle:

"Befolkningens kraft är oändligt mycket större än jordens kraft att producera människans försörjning".^p13

Som anglikansk präst såg Malthus denna situation som ett gudomligt krav för att lära ut ett dygdigt beteende.^p104–105 Malthus trodde att man inte kunde ändra den mänskliga naturen och skrev:

"Måste då inte en uppmärksam granskare av mänsklighetens historia erkänna att i varje tidsålder och i varje stat där människan har existerat eller existerar nu,

• att befolkningsökningen med nödvändighet begränsas av försörjningsmöjligheterna,
• att befolkningen alltid ökar när försörjningsmöjligheterna ökar, och,
• att befolkningens överlägsenhet undertrycks och att den faktiska befolkningen hålls i nivå med försörjningsmöjligheterna genom elände och last".^p61

 
Uppsats om befolkningsprincipen , 1826  

Ekonomiska synpunkter

Malthus satte ekonomins långsiktiga stabilitet högre än kortsiktig opportunism. Han kritiserade fattiglagen,^p39-45 och (ensam bland viktiga samtida ekonomer) stödde majslagarna, som införde ett system med skatter på brittisk import av vete.^pxx Han trodde att dessa åtgärder skulle uppmuntra inhemsk produktion och på så sätt främja långsiktiga fördelar.

 

Influens

Malthus fick ett enormt inflytande, och blev kontroversiell, i det ekonomiska, politiska, sociala och vetenskapliga tänkandet. Många evolutionsbiologer läste honom, särskilt Charles Darwin och Alfred Russel Wallace. För båda blev malthusianismen en språngbräda till idén om naturligt urval. Malthus är fortfarande en författare av stor betydelse och kontroversiell karaktär.