Triangulumgalaxen är en spiralgalax som ligger ungefär 3 miljoner ljusår (ly) från jorden i stjärnbilden Triangulum. Triangulumgalaxen är den tredje största medlemmen i den lokala gruppen av galaxer, som omfattar Vintergatan, Andromedagalaxen och cirka 50 andra mindre galaxer. Den är ett av de mest avlägsna permanenta objekt som kan ses med blotta ögat.

Den katalogiseras som Messier 33 eller NGC 598 och kallas ibland informellt för Pinwheel-galaxen, ett smeknamn som den delar med Messier 101.

Egenskaper

Triangulumgalaxen är en relativt liten, löst spiralformad galax utan tydlig stav (klassificering ofta angiven som SA(s)cd). Några karakteristiska egenskaper:

  • Diameter: ungefär 40 000–60 000 ljusår, mindre än Vintergatan och Andromeda.
  • Stjärnmängd: uppskattningsvis tiotals miljarder stjärnor — betydligt färre än i Andromeda och Vintergatan.
  • Yttre struktur: har många ljusa, fragmenterade spiralarmar och omfattande områden med aktiv stjärnbildning.
  • Större H II-regioner: innehåller bland annat NGC 604, en av de största kända stjärnbildningsregionerna i Lokala gruppen.
  • Avståndsbestämning: moderna mätningar av variabla stjärnor (t.ex. Cepheider) och andra metoder ger något exaktare värden än "3 miljoner ljusår", ofta kring ~2,7–3,0 miljoner ljusår (cirka 840 kpc).

Observation

Under mycket mörka himlar kan Triangulumgalaxen synas med blotta ögat som en svag, diffust ljusfläck med total magnitud omkring 5–6. Den blir lättsynlig i små kikare eller med teleobjektiv och visar i dessa instrument sina spiralarmar och stjärnbildningsområden som fläckar av ljus. För amatörastronomer:

  • Sök upp stjärnbilden Triangulum nära Andromeda; M33 ligger inte långt från Andromedagalaxen på himlen.
  • I mindre teleskop framträder ljusare knottror och H II-regioner; längre exponeringar med CCD-kamera visar tydliga spiralstrukturer.
  • Vinter- och höstkvällar på norra halvklotet är ofta bäst för observation av denna del av himlen.

Vetenskaplig betydelse och historia

M33 är viktig för studier av stjärnbildning, galaxdynamik och för kalibrering av avståndsmetoder i det lokala universumet. Genom att studera Cepheid-variabler och andra standardljus har astronomer kunnat förbättra vår förståelse av det kosmiska avståndsstapeln. Triangulum är också intressant i studier av interaktioner inom Lokala gruppen — dess relation med Andromeda och mindre följeslagare ger insikt i hur små- och medelstora galaxer utvecklas.

Snabba fakta

  • Messier-nummer: M33
  • NGC-nummer: NGC 598
  • Stjärnbild: Triangulum
  • Avstånd: cirka 2,7–3,0 miljoner ljusår
  • Apparent magnitud: ~5,5–6 (beroende på mätning och himmelsförhållanden)

Triangulumgalaxen förblir ett av de bäst tillgängliga målen för både amatör- och professionell astronomi tack vare sin närhet, relativt tydliga struktur och rika områden av stjärnbildning.