Den lokala gruppen är den grupp av galaxer som omfattar vår galax, Vintergatan. Gruppen är gravitationellt bunden och domineras av två stora galaxer: Vintergatan och Andromedagalaxen, som tillsammans innehåller största delen av gruppens synliga massa.

Storlek och struktur

Den lokala gruppen har mer än 50 registrerade galaxer (inklusive många dvärggalaxer) och täcker en diameter på ungefär 10 miljoner ljusår (cirka 3 Mpc). Formen beskrivs ofta som binär eller "hantelformad", eftersom de två masscentrum som främst bestämmer rörelserna ligger nära Vintergatan och Andromeda. Gruppens masscentrum ligger därför någonstans mellan dessa två stora galaxer.

Medlemsgalaxer

  • Större medlemmar: Vintergatan, Andromedagalaxen (M31) och ofta Triangulumgalaxen (M33) räknas till de mest framträdande.
  • Satelliter och dvärgar: Ett stort antal dvärggalaxer kretsar runt de två huvudgalaxerna. Exempel är de Stora och Små magellanska molnen (satelliter till Vintergatan), Sagittarius-dvärggalaxen, Fornax, Sculptor, Draco, Ursa Minor, Leo I och Leo II. Många av dessa är små, svaga och rika på mörk materia relativt sett.
  • Antalet upptäckta medlemmar ökar: Flera nya dvärggalaxer upptäcks regelbundet tack vare större och känsligare himmelsundersökningar.

Massan och dynamiken

Gruppen har en uppskattad totalmassa — beroende på vilken metod som används — i ungefär samma storleksordning som några gånger 1012 solmassor. I vissa analyser anges ett värde runt (1,29 ± 0,14)×10 12M s, medan andra studier finner något högre värden. Skillnaderna beror på olika antaganden om mörk materia, satellitbanor och vilka objekt som räknas som bundna till gruppen.

Rörelser och framtid

Andromeda och Vintergatan rör sig mot varandra och förväntas kollidera och förenas om ungefär 4–6 miljarder år, en process som kommer att bilda en större ellipsoidgalax. Triangulum (M33) kan komma att påverkas av denna sammanslagning och dess exakta roll är fortfarande föremål för forskning.

Omgivning

Den lokala gruppen ingår i ett större system av galaxkluster och filament; den är en del av Virgo Superkluster (även kallad den lokala superklustret). På ännu större skalor ingår dessa strukturer i den kosmiska nätverksstrukturen där galaxgrupper och kluster binds samman längs filament av mörk materia.

Sammanfattning: Den lokala gruppen är en relativt liten men dynamisk samling galaxer där Vintergatan och Andromeda dominerar. Gruppen innehåller fler än 50 kända galaxer, har en diameter på cirka 10 miljoner ljusår och en totalmassa i intervallet ungefär 1012–1013 solmassor beroende på beräkningsmetod. Forskning fortsätter att förfina antalet medlemmar, massauppskattningar och framtidsutsikterna för sammanslagningar inom gruppen.