Tswana (eller setswana) är ett bantuspråk som talas i södra Afrika. Omkring fem miljoner människor talar det. Språket tillhör den stora språkfamiljen Niger–Congo och ingår i den grupp som brukar kallas sotho‑språken. Det är nära besläktat med nord- och sydsothospråken.
Tswana är ett officiellt språk i Botswana. Det är också ett av de officiella språken i Sydafrika. Största delen av talarna finns i Botswana och Sydafrika; uppskattningsvis talar omkring fyra miljoner människor tswana i Sydafrika.
Skrift och status
Språket skrivs med det latinska alfabetet. Den första standardiserade skriftformen utvecklades under 1800‑talet av missionärer och användes bland annat för bibelöversättningar, vilket bidrog till läskunnighet och språkutveckling. I både Botswana och delar av Sydafrika används tswana i utbildning, radio, tryckta medier och i offentlig förvaltning på regional nivå.
Språkliga drag
Tswana har typiska drag för bantuspråk: ett omfattande substantivklassystem där substantiv får prefix som visar klass och grammatiskt samband, och ett rikt system av satsböjningar och prefix i verbet. Språket är tonespråk, vilket betyder att tonhöjden kan skilja betydelser åt. Ordföljden är i allmänhet subjekt–verb–objekt (SVO).
Dialekter och ömsesidig förståelse
Det finns flera dialekter av tswana knutna till olika etniska grupper och områden. Språken inom sotho‑gruppen har stor grad av ömsesidig förståelse; talare av tswana kan ofta förstå och delvis göra sig förstådda med talare av närbesläktade sotho‑språk.
Kultur och användningsområden
Tswana är viktigt för identitet och kultur i de områden där det talas. Det används i muntlig tradition som sånger, ordspråk, folkeliga berättelser och ceremonier. I modern tid finns även litteratur, nyhetsrapportering och radio‑/TV‑program på tswana, vilket bidrar till att språket lever och utvecklas.
Sammanfattning: Tswana (setswana) är ett centralt bantuspråk i södra Afrika med omkring fem miljoner talare. Det är officiellt i Botswana, utbrett i Sydafrika och står nära andra sotho‑språk i samma språkfamilj.